De voorgestelde ammoniakdeal, waarover de Financial Times het eerst berichtte, zou het mogelijk maken ammoniak - een belangrijk ingrediënt voor nitraatmeststoffen - uit Rusland uit te voeren via Oekraïne en dan naar de wereldmarkten.

President Vladimir Poetin heeft deze maand gezegd dat hij een door de VN tot stand gebrachte exportovereenkomst voor graan uit Oekraïne zal herzien, maar de ammoniakovereenkomst zou de Russische bezorgdheid kunnen wegnemen dat het niet genoeg uit de graanovereenkomst haalt.

Volgens het voorstel zou ammoniakgas, dat eigendom is van de Russische kunstmestproducent Uralchem, via een pijpleiding naar de Russisch-Oekraïense grens worden gebracht. Daar zou het worden gekocht door de in de V.S. gevestigde grondstoffenhandelaar Trammo, zei de diplomaat.

Trammo zou dan eigenaar zijn van de ammoniak terwijl het door Oekraïne reist, waarbij het Oekraïne pomp- en doorvoerrechten zou betalen, en het op de wereldmarkten verkopen vanaf de Zwarte Zee in Oekraïne, volgens het voorstel. Trammo en Uralchem hebben niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.

"De werkelijke financiële stromen zijn niet onbelangrijk," zei de Westerse diplomaat tegen Reuters.

Belangrijker zou echter kunnen zijn dat de ammoniakdeal het vooruitzicht biedt dat Rusland meer reden krijgt om zich aan de graanovereenkomst te houden.

"Doordat een belangrijk Russisch bedrijf exporteert via dezelfde Zwarte Zee-corridors waar het Oekraïense graan doorheen gaat, wordt de regeling gestabiliseerd en kan zij leiden tot een verlenging van de overeenkomst op langere termijn," zei de diplomaat.

De graanovereenkomst, die in juli werd ondertekend, had tot doel een wereldwijde voedselcrisis te verlichten door de veilige doorgang van schepen in en uit Oekraïense havens te garanderen, waardoor deze miljoenen tonnen graan kunnen uitvoeren.

De diplomaat zei dat Oekraïne gevraagd had om andere exporten via hun havens te vergemakkelijken.

De pijpleiding, die ammoniak vervoert van het Russische Wolga-gebied naar de Oekraïense Zwarte Zee-haven Odesa, werd ongeveer 40 jaar geleden aangelegd en is ontworpen om tot 2,5 miljoen ton ammoniak per jaar te pompen.

Rusland en Oekraïne weigerden onmiddellijk commentaar.