De maatregel volgt op een reeks dieptebeperkingen in het 80 km lange kanaal sinds het begin van het jaar vanwege de droogte, waarvan de autoriteiten hoopten dat deze zou afnemen tegen het begin van het regenseizoen in het Midden-Amerikaanse land.
Het scheepsverkeer, waaronder containerschepen en olietankers, dat gebruik maakt van het kanaal tussen de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan is goed voor ongeveer 3,5% van de wereldwijde handel.
De nieuwe beperkingen, die zondag van kracht worden, beperken de containerschepen van neo-Panamex tot een diepte van 13,3 meter, wat betekent dat ze ofwel minder lading moeten vervoeren of gewicht moeten afwerpen om hoger te kunnen drijven.
De vorige maximale diepgang was 44,0 voet.
Panamax-schepen, die de oudere sluizen van het kanaal gebruiken, zullen vanaf 9 juli ook met strengere regels te maken krijgen, vertelde de havenadministratie in een advies dat door Reuters gezien werd.
Voor beide klassen geldt een verdere beperking op 19 juli.
Havenbeheerder Ricuarte Vasquez zei dat de maatregel van 19 juli afhangt van de hoeveelheid regen die in het merenstelsel rond het kanaal valt, en noemde het huidige gebrek aan regen "zorgwekkend" omdat het kanaalbekken ook extra drinkwater voor de bewoners moet leveren.
El Nino, een periodiek opwarmend weersfenomeen, heeft een ernstige droogte langs de kust van de Stille Oceaan veroorzaakt.
Ondanks de nieuwe regels die het gewicht van schepen beperken, zei Vasquez dat de stroom schepen door het kanaal tot nu toe gewoon doorgaat zoals verwacht.
Hij waarschuwde echter dat dit gevolgen zou kunnen hebben, afhankelijk van de regenval en de hogere routekosten als gevolg van de nieuwe beperkingen.
De limieten zullen geen invloed hebben op LNG-schepen (vloeibaar aardgas), omdat deze normaal gesproken een diepgang tot 37 voet hebben, aldus de kanaalautoriteit.
