Het beperkte plantareaal, samen met de dreiging van temperaturen die hoger zijn dan normaal in het eerste kwartaal en die de opbrengsten zullen drukken, zou 's werelds op één na grootste tarweproducent ertoe kunnen dwingen om zijn exportverbod te handhaven of zelfs zijn toevlucht te nemen tot import, zeiden ze.
Boeren in het land hadden op 17 november tarwe geplant op 8,6 miljoen hectare, bijna 5,5% minder dan een jaar eerder, volgens gegevens van het Ministerie van Landbouw en Boerenwelzijn.
Terwijl tarweboeren in de belangrijkste producerende noordelijke staten Haryana, Punjab en Uttar Pradesh betrouwbare irrigatie hebben die waarschijnlijk zal helpen om de opbrengst op peil te houden, schakelen boeren in de centrale staat Madhya Pradesh, de op één na grootste producent na Uttar Pradesh, over op minder dorstige gewassen, aldus industriefunctionarissen.
Het tarweareaal in Madhya Pradesh zou met ongeveer 10% kunnen dalen ten opzichte van een jaar geleden, zei een hoge ambtenaar van een toonaangevende particuliere tarwe-inkoper, die zijn naam niet wilde noemen.
"Door de lagere regenval en beperkte beschikbaarheid van irrigatiewater is er een verschuiving waargenomen van tarwe naar kikkererwten in bepaalde gebieden van Madhya Pradesh," zei hij.
In buurstaat Maharashtra plantte boer Avinash Phalke eerder deze maand drie hectare sorghum in plaats van tarwe.
"Onze waterput is bijna opgedroogd, waardoor we geen andere keuze hadden dan een gewas te planten dat minder water nodig heeft. Ik koos voor sorghum omdat het ook veevoer oplevert," zei hij.
Het vochtgehalte van de bodem is gedaald en de waterreservoirs zijn kleiner geworden doordat India dit jaar de laagste moessonregens sinds 2018 heeft gekregen, nadat augustus door het El Nino-weerpatroon de droogste maand in meer dan een eeuw was.
Een vertraging in de rijstoogst in Punjab, Haryana en Uttar Pradesh vertraagde het planten van tarwe, dat de komende weken zal versnellen, vertelde Gyanendra Singh, directeur van het door de staat gerunde Indian Institute of Wheat and Barley Research, aan Reuters.
India verbouwt slechts één tarweoogst per jaar, met het planten in oktober en november, en oogsten vanaf maart.
New Delhi heeft de aankoopprijs voor tarwe door de overheid verhoogd naar 2.275 roepies per 100 kg voor 2024, hoewel de huidige prijzen bijna 25% hoger liggen - een zeldzaam verschil.
"De vochtigheidsgraad van de bodem is in enkele staten een punt van zorg, maar het besluit van de regering om de Minimum Support Price met 7% te verhogen zal de interesse van boeren in tarwe in stand houden," zei Nitin Gupta, senior vice president van Olam Agri India.
ZORGEN OVER EL NINO
Voor wintergewassen zoals tarwe en koolzaad kunnen hogere temperaturen dan normaal in de periode van december tot maart, die meestal voorkomen in jaren van El Nino, de opbrengsten schaden, aldus Ashwini Bansod, vice president Commodities Research bij Phillip Capital India Pvt. Ltd.
El Nino-omstandigheden zullen tijdens de periode april-juni aanhouden op het noordelijk halfrond, zei een weervoorspeller van de Amerikaanse overheid eerder deze maand.
De tarweopbrengsten in India werden in 2022 en 2023 beperkt door hoger dan normale temperaturen tijdens de cruciale ontwikkelingsfase van het graan, waardoor New Delhi genoodzaakt was om de export te verbieden.
Hoewel de afgelopen twee jaar La Nina-jaren waren, waren de wintertemperaturen toch hoger, wat de opbrengsten schaadde.
In India, een land dat zelfvoorzienend is in graanproductie, bedroegen de tarwevoorraden per 1 november 21,9 miljoen ton, aanzienlijk minder dan het vijfjarig gemiddelde van 34,8 miljoen ton.
"India kan zich in 2024 geen productie onder het normale niveau veroorloven, omdat de voorraden uitgeput raken. Een lagere oogst zou het land dwingen om tarwe te importeren," zei een handelaar uit New Delhi bij een wereldwijd handelshuis, die niet bij naam genoemd wil worden omdat hij niet met de media mag spreken.
