Drukste haven van de V.S. ziet recordvolume in aanloop naar arbeidsbesprekingen die op het spel staan

De haven van Los Angeles, de drukste van het land, meldde dinsdag een recordvolume voor het eerste kwartaal, terwijl de ongerustheid toeneemt over het aflopen van het arbeidscontract voor ongeveer 22.000 havenarbeiders aan de westkust op 1 juli.

De haven van Los Angeles behandelt ongeveer 40% van de containervracht van de VS en telt meer vakbondsleden dan welke van de 29 havens aan de Stille Oceaan ook.

Een impasse in de besprekingen aan de westkust dreigt de vooruitgang in de haven van Los Angeles ongedaan te maken. Ondanks de aanhoudende invoer zijn de arbeiders daar bezig met het wegwerken van de door de pandemie veroorzaakte ladingstapels die tot voorraadtekorten hebben bijgedragen, de consumentenprijzen hebben opgedreven en de omliggende baai in een parkeerterrein hebben veranderd.

De National Retail Federation (NRF) en andere groepen die afhankelijk zijn van havens aan de westkust, zoals die van Los Angeles, zetten de havenarbeidersvakbond en de werkgevers onder druk om snel een overeenkomst te sluiten om te voorkomen dat de gehavende toeleveringsketens in de wereld nog meer schade oplopen.

De International Longshore and Warehouse Union (ILWU), die de havenarbeiders van de westkust vertegenwoordigt, en de Pacific Maritime Association (PMA), die de werkgevers vertegenwoordigt, zullen op 12 mei in San Francisco beginnen met besprekingen.

Dergelijke arbeidsbesprekingen zijn historisch beladen. De laatste onderhandelingsronde in 2014-2015 resulteerde in een acht dagen durende werkonderbreking die naar schatting 8 miljard dollar van de economie van Zuid-Californië wegnam. De dienstverlening herstelde zich pas na ongeveer negen maanden.

Dinsdag zei Gene Seroka, uitvoerend directeur van de haven van Los Angeles, dat het toegenomen personeel heeft geholpen om de scheepsstoringen te verminderen door het vrachtvervoer te versnellen - zelfs toen de volumes in het eerste kwartaal met 3,5% stegen tot een recordhoogte van 2,68 miljoen TEU (20-voet equivalent units).

Intussen ontstaan er knelpunten in de Aziatische havens nu uitbraken van een zeer besmettelijke Omicron-variant de vrije handelsstroom verstoren en een nieuwe golf van wereldwijde schokken in de toeleveringsketen dreigen te ontketenen.

"We hebben nog steeds te maken met een wereldwijde crisis in de toeleveringsketen ... we hopen zeker dat (de arbeidsonderhandelingen aan de Westkust) die aan de gang zijnde crisis niet nog ingewikkelder maken," vertelde Jonathan Gold, vice-president toeleveringsketen en douanebeleid bij de NRF, aan Reuters.