De officier van justitie van Braunschweig, Hans Christian Wolters, zei dat de verdachte - die hij identificeerde als Christian B, maar eerder heeft gezegd dat een man genaamd Christian Brueckner, 45, zijn hoofdverdachte in de zaak is - door Duitse officieren van justitie in de gevangenis in de Noordwest-Duitse stad Oldenburg op de hoogte was gebracht van de ontwikkeling.

Wolters zei dat de status van de verdachte uitsluitend betrekking had op het Portugese onderzoek - er zijn afzonderlijke Britse, Duitse en Portugese onderzoeken - en dat het langer kon duren voor zijn eigen onderzoek resultaten opleverde.

"Wij kunnen niet zeggen of wij dit jaar of volgend jaar tot een conclusie zullen komen," zei hij.

Portugese aanklagers kondigden donderdag aan dat Brueckner nu officieel verdachte was, de eerste in de langlopende zaak sinds Madeleine, 3 jaar oud, op 3 mei 2007 uit haar slaapkamer verdween tijdens een gezinsvakantie in het Algarve-oord Praia da Luz, terwijl haar ouders in de buurt met vrienden aan het eten waren.

De ouders van het meisje, Kate en Gerry McCann, werden in 2007 verdachten genoemd, maar werden later vrijgesproken.

Zij weigerden de reden voor de verhuizing te geven, maar op de website van de openbare aanklager staat dat mensen "arguidos" (een met name genoemde verdachte) worden verklaard als er "gegronde verdenkingen zijn dat zij een misdrijf hebben gepleegd of daaraan hebben deelgenomen".

Wolters zei tegen Reuters dat de stap om Brueckner tot officiële verdachte te verklaren bedoeld was om de verjaringstermijn van 15 jaar van Portugal te onderbreken voor misdaden met een maximum gevangenisstraf van 10 jaar of meer.

De Duitse politie zei in juni 2020 dat Madeleine dood werd verondersteld en dat de veroordeelde kindermisbruiker en drugshandelaar Christian Brueckner daar waarschijnlijk verantwoordelijk voor was.

Brueckner woonde tussen 1995 en 2007 in de Algarve en pleegde inbraken in hotels en vakantiewoningen, volgens gerechtelijke documenten die in 2020 door Reuters zijn ingezien.

Hij zit sinds 2019 in Duitsland achter de tralies voor het verkrachten en beroven van een 72-jarige Amerikaanse vrouw in de Algarve. Hij ontkent elke betrokkenheid bij de verdwijning van Madeleine.

Wolters onderzoekt Brueckner ook op verdenking van de verkrachting van een jonge Ierse vrouw in hetzelfde gebied in 2004.

Hij zei dat hij in mei verdere mededelingen verwachtte. "Wij hebben nog wat meer bewijzen gevonden in andere zaken in Portugal, de verkrachting van de Ierse vrouw en andere gevallen van misbruik," zei hij.

"Wij hebben ons onderzoek daar geïntensiveerd, en resultaten zijn te verwachten."

De advocaat van Brueckner, Friedrich Fuelscher, weigerde commentaar te geven op de zaak, en zei dat de stap van de Portugese autoriteiten alleen was om de verjaring te stoppen.

De Britse politie weigerde vrijdag een verklaring over de zaak af te leggen, maar de ouders van McCann zeiden dat zij op de hoogte werden gehouden van de ontwikkelingen.

"Wij zijn verheugd over het nieuws dat de Portugese autoriteiten een Duitse man tot "arguido" hebben verklaard in verband met de verdwijning van onze geliefde dochter Madeleine. Dit weerspiegelt de vooruitgang in het onderzoek, dat door de Portugese, Duitse en Britse autoriteiten wordt gevoerd," aldus Kate en Gerry McCann in een verklaring.

"Ook al is de kans klein, we hebben de hoop nog niet opgegeven dat Madeleine nog leeft en dat we met haar herenigd zullen worden."