De opwekking van elektriciteit uit kolen daalde met bijna 30%, terwijl de elektriciteitsproductie uit alle fossiele brandstoffen met meer dan 20% daalde, zodat 2023 de recordboeken ingaat als het gaat om het aandeel schone stroom van de grootste economie van Europa.
Aanhoudende productieverminderingen in verschillende belangrijke industrieën - vooral in de chemische en kunstmestindustrie - kunnen het Duitse energieprofiel in 2023 echter flatteren door het elektriciteitsverbruik in traditioneel zeer energie-intensieve sectoren te verminderen.
De ware omvang van Duitslands energietransitie weg van fossiele brandstoffen kan in 2024 nauwkeuriger worden ingeschat, wanneer nieuwe afspraken over vaste stroomkosten voor bedrijven van kracht worden en de totale elektriciteitsvraag in het land mogelijk een boost krijgt.
MINDER FOSSIELE BRANDSTOFFEN VS. MEER SCHONE ENERGIE
Het aandeel schone energie in de Duitse elektriciteitsmix bereikt een record van 55,8% in 2023, vergeleken met 50,7% in 2022 en een gemiddelde van 47,5% van 2015 tot en met 2020, zo blijkt uit gegevens van Ember.
Deze toename van het aandeel schone stroom in de Duitse elektriciteitsnetten suggereert dat energieproducenten het aanbod van schone stroom snel hebben uitgebreid.
De totale productie van schone elektriciteit in 2023 daalde echter met 2,4% ten opzichte van het totaal in 2022, en was met 269 terawattuur (TWh) de laagste cumulatieve hoeveelheid schone elektriciteit die sinds 2016 in Duitsland is opgewekt.
Een belangrijke factor achter de achterblijvende productie van schone elektriciteit was de sluiting van de laatste Duitse kernreactoren begin 2023, waardoor de totale productie van kernenergie met ongeveer 80% daalde ten opzichte van het jaar ervoor.
De recordproductie van wind- en zonne-energie (respectievelijk 139 TWh en 60 TWh), evenals de hoogste waterkrachtproductie in tien jaar (20,32 TWh), hielpen de afname van de nucleaire productie grotendeels, maar niet volledig te compenseren.
Ondanks de daling van jaar tot jaar, was de totale productie van schone elektriciteit in 2023 nog steeds hoger dan de 213 TWh elektriciteit uit fossiele brandstoffen, waardoor het aandeel van schone energie in de totale productiemix naar nieuwe hoogten steeg.
DE VRAAG HERSTELT ZICH?
De uitgebreide capaciteit voor schone stroomopwekking - die in 2023 groeide met een record van 14 gigawatt (GW) uit zonne-energie en 6,4 GW uit windenergie - zou de totale Duitse productie van schone stroom in 2024 verder moeten doen stijgen.
Maar de belangrijkste bepalende factor voor de totale balans tussen schone en fossiele opwekking in 2024 zal het niveau van de totale vraag naar elektriciteit en stroom in het land zijn.
Vooral de vraag van de enorme industriële sector in Duitsland zal belangrijk zijn, vooral die van de chemie- en kunstmestproducenten, die ver onder hun capaciteit werken sinds de inval van Rusland in Oekraïne begin 2022 de aardgasstromen naar het Duitse elektriciteitssysteem onderbrak.
Hoewel de elektriciteitsprijzen zijn gedaald van de recordpieken die rond medio 2022 werden bereikt na de onderbreking van de gastoevoer, bleven de gemiddelde Duitse groothandelsprijzen voor elektriciteit in 2023 bijna twee keer zo hoog als het gemiddelde van 2019 tot en met 2021, zo blijkt uit gegevens van LSEG.
Als gevolg hiervan hebben verschillende energie-intensieve sectoren hun productie ingeperkt om alternatieve energiebronnen te vinden en meer duidelijkheid te krijgen over de vooruitzichten voor toekomstige energiekosten.
De productie van een groot aantal belangrijke industriële goederen, waaronder staal, kunststoffen, batterijen en auto's, kromp in de loop van 2023 en de productieniveaus blijven ver onder eerdere pieken, volgens gegevens van LSEG.
Als reactie op de groeiende bezorgdheid over de economische gevolgen van een aanhoudende industriële neergang, bereikten de Duitse regering en industriële groepen in november overeenstemming over een pakket maatregelen om de energieprijzen voor belangrijke bedrijven te verlagen en een terugkeer naar groei in 2024 te stimuleren.
Als deze maatregelen effectief blijken te zijn en de productie van alle industriële toeleveringslijnen in Duitsland doen toenemen, zal het totale energieverbruik in het land ook stijgen.
Gezien de toename van de capaciteit voor hernieuwbare energie in 2023, zullen energieproducenten ruimte hebben om de productie van schone energie naar nieuwe hoogten te tillen om aan een deel van dat extra energieverbruik te voldoen.
Maar als de zware industrie en fabrieken tegelijkertijd hun collectieve elektriciteitsverbruik verhogen, zullen elektriciteitsbedrijven waarschijnlijk ook hun productie uit fossiele brandstoffen moeten opvoeren.
Een hogere productie van fossiele brandstoffen kan op zijn beurt het aandeel van schone energie in de elektriciteitsmix weer terugbrengen naar eerdere niveaus.
< De hier geuite meningen zijn die van de auteur, een columnist voor Reuters.>
