De overeenkomst, die naar verwachting zal worden aangekondigd tijdens de COP28 klimaatbesprekingen in Dubai die op 30 november beginnen, zal een plan bevatten om de twee kolencentrales van het land te sluiten en te vervangen door 1,7 gigawatt aan hernieuwbare energie.
"Steenkool in Noord-Macedonië vertegenwoordigt 40% van de energiebron, dus het is erg groot, het is erg belangrijk," vertelde EBRD-voorzitter Odile Renaud-Basso aan Reuters.
"Dit is een voorbeeld van wat we willen laten zien in COP, om deze aanpak te presenteren en wat het kan opleveren, en de toewijding van het land."
Het plan, dat de naam 'Just Energy Transition Investment Program' draagt, volgt op soortgelijke inspanningen om kolencentrales sneller buiten bedrijf te stellen in Zuid-Afrika, Indonesië, Vietnam en Senegal, met de steun van regeringen, openbare geldschieters en particuliere investeerders.
Het prijskaartje - het equivalent van 2.000 euro voor elk van de 2 miljoen inwoners van het Balkanland - onderstreept de moeilijkheid waarmee veel kleine landen of landen met een laag inkomen worden geconfronteerd bij het financieren van een overgang naar schonere energie.
De Verenigde Naties riepen de hoofdstad van Noord-Macedonië, Skopje, in 2018 uit tot de meest vervuilde van Europa, en het land werkt al jaren om af te stappen van steenkool. Maar in 2021 heropende het de slapende kolengestookte REK Oslomej energiecentrale om de import van elektriciteit te verminderen. Beide kolencentrales zijn verouderd en draaien op bruinkool, het meest vervuilende type steenkool.
Een woordvoerder van het Climate Investment Funds (CIF) van de Wereldbank bevestigde dat Noord-Macedonië in aanmerking komt voor maximaal $85 miljoen aan concessionele financiering van het fonds, en zei dat het investeringsplan, inclusief het specifieke geldbedrag, begin volgend jaar ter goedkeuring naar het bestuursorgaan van het CIF zou gaan.
Renaud-Basso zei dat er naast ongeveer 300 miljoen-400 miljoen euro aan concessionele financiering, financiering zou komen van multilaterale geldschieters zoals de International Finance Corporation (IFC) en de particuliere sector.
Een woordvoerder van de IFC zei dat de groene overgang, ook in Noord-Macedonië, een van haar belangrijkste prioriteiten was, maar dat ze geen details van het plan kon bevestigen. De Wereldbank was niet direct beschikbaar voor commentaar. De regering van Noord-Macedonië reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Noord-Macedonië sloot zich in 2021 aan bij de Powering Past Coal Alliance, een groep landen die zich inzet voor de geleidelijke afschaffing van kolengestookte energie. Nadat het land oorspronkelijk mikte op voltooiing in 2027, verschoof het de datum in januari vorig jaar naar 2030.
Het uitstel, en de plannen om twee nieuwe kolenmijnen te openen in verband met de bezorgdheid over de energiezekerheid als gevolg van de oorlog in Oekraïne, weerspiegelde de acties van andere landen in de Europese Unie, maar leidde tot kritiek van milieuactivisten.
($1 = 0,9205 euro) (Aanvullende rapportage door Kate Abnett en Fatos Bytyci; Bewerking door Kirsten Donovan)
