Bitcoin en andere cryptocurrencies zijn de afgelopen jaren meermaals voorgesteld als een alternatieve vorm van geld en een schild tegen het inflatoire beleid van grote centrale banken zoals de ECB.

Maar een daling van 75% in het afgelopen jaar, net toen de inflatie weer de kop opstak, en een reeks schandalen, waaronder de ineenstorting van de FTX-beurs deze maand, heeft critici onder centrale bankiers en regelgevers munitie gegeven om terug te vechten.

De waarde van bitcoin bereikte een piek van bijna US$69.000 in november 2021 voordat het daalde tot ongeveer US$17.000 medio juni 2022, waar het nu nog steeds rondhangt.

In een blogpost met ongewoon vernietigende taal zei de ECB dat de recente stabilisatie van bitcoin "een kunstmatig opgewekte laatste hap was voor de weg naar irrelevantie".

"Grote bitcoinbeleggers hebben de sterkste stimulansen om de euforie in stand te houden," schreven de auteurs Ulrich Bindseil en Juergen Schaff. "Eind 2020 begonnen geïsoleerde bedrijven bitcoin te promoten op kosten van het bedrijf. Sommige durfkapitaalbedrijven investeren ook nog steeds fors."

Ze zeiden dat VC-investeringen in de crypto- en blockchainindustrie vanaf midden juli in totaal $17,9 miljard bedroegen, maar ze gaven geen bewijs van prijsmanipulatie.

Overal ter wereld zijn regelgevers bezig met het opstellen van regels voor de cryptowereld, een complex ecosysteem dat varieert van stablecoins die zogenaamd worden ondersteund door conventionele valuta tot vormen van lenen die plaatsvinden op de blockchain, of het gedistribueerde grootboek, dat deze munten ondersteunt.

In de ECB-blog stond dat regulering "verkeerd kan worden opgevat voor goedkeuring".

"Aangezien Bitcoin noch als betalingssysteem noch als beleggingsvorm geschikt lijkt te zijn, moet het in termen van regelgeving als geen van beide worden behandeld en dus niet worden gelegitimeerd," aldus Bindseil en Schaff.

Ze voegden eraan toe dat de betrokkenheid van vermogensbeheerders, betalingsdienstaanbieders, verzekeraars en banken bij crypto "kleine beleggers suggereert dat beleggingen in bitcoin gezond zijn".

"De financiële sector moet op zijn hoede zijn voor de schade op lange termijn van het promoten van bitcoinbeleggingen - ondanks de winsten die ze op korte termijn zouden kunnen maken," zeiden de auteurs van de blog.

De woorden van de ECB wegen zwaar omdat zij de belangrijkste toezichthouder op banken in de eurozone is en inspraak heeft in de financiële regelgeving van de Europese Unie.

ECB-president Christine Lagarde zei maandag dat de EU-verordening betreffende de markt voor crypto-activa (MiCA), die momenteel wordt goedgekeurd, waarschijnlijk moet worden uitgebreid in een toekomstige versie die zij "MiCA 2" noemde.

Dit was waarschijnlijk een verwijzing naar Bitcoin, dat aan de MiCA ontsnapt omdat het geen juridische entiteit heeft in de EU, wat betekent dat alleen uitwisselingsplatforms onder de regels vallen.