Josep Borrell gaf zijn waarschuwing toen de ministers van Buitenlandse Zaken van de Europese Unie in Praag bijeenkwamen voor een tweede dag van besprekingen, waar zij het naar verwachting in principe eens zouden worden over de opschorting van een overeenkomst met Moskou inzake de versoepeling van de afgifte van visa.
Die stap zou de Russen langer laten wachten, en meer laten betalen, op visa voor reizen naar EU-landen.
Maar de 27 lidstaten waren hardnekkig verdeeld over de vraag of zij verder moesten gaan en een algemeen verbod op toerisme moesten instellen, ondanks herhaalde oproepen van Oekraïne om de gewone Russen voor de invasie te laten betalen.
Sommige EU-staten hebben de toegang voor Russen al beperkt. Oostelijke en Noordse landen dringen aan op een totaal verbod, terwijl Duitsland en Frankrijk hun collega's hebben gewaarschuwd dat het contraproduktief zou zijn.
"Wij zullen tot een akkoord en een politiek besluit moeten komen," zei Josep Borrell, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, tegen verslaggevers toen hij op de bijeenkomst in Praag aankwam.
"Ik zal me inzetten voor eenheid... Wij kunnen het ons niet veroorloven om verdeeld te lijken in zo'n belangrijke zaak, namelijk de betrekkingen van mens tot mens, tussen de Russische samenleving en de Europese bevolking."
OOSTELIJKE STATEN KUNNEN VERBOD OPLEGGEN
Sommige oostelijke staten hebben gezegd dat zij zelf zullen overgaan tot een visumverbod als er geen akkoord komt.
De Estse minister van Buitenlandse Zaken, Urmas Reinsalu, zei dat een reisverbod noodzakelijk was. "De timing is cruciaal, en verlies van tijd wordt betaald met bloed van Oekraïners," zei hij.
"Wij communiceren met de landen in onze regio, en ik denk dat het onze nationale bevoegdheid is om op grond van het beginsel van nationale veiligheid te beslissen over de kwesties van toegang tot ons grondgebied."
Estland, Finland, Litouwen, Letland en Polen hebben een gezamenlijke verklaring geschreven waarin zij de Europese Commissie vragen maatregelen voor te stellen om "de stroom van Russische burgers naar de Europese Unie en het Schengengebied op beslissende wijze te verminderen," meldde de Financial Times.
"Totdat dergelijke maatregelen op EU-niveau van kracht zijn, zullen wij overwegen tijdelijke maatregelen op nationaal niveau in te stellen," zo citeerde de FT hen.
Ook de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba drong aan op strengere maatregelen, en zei in een aan Reuters gemailde verklaring: "Een visumverbod voor Russische toeristen en enkele andere categorieën zal een passende reactie zijn op de genocidale aanvalsoorlog van Rusland in het hart van Europa, die door een overweldigende meerderheid van de Russische burgers wordt gesteund."
Maar de toon in Praag was, over het algemeen, om te proberen het eens te worden over een gemeenschappelijk standpunt.
"Ik denk dat het het meest effectief is als we samen beslissingen kunnen nemen tussen alle Europese landen," zei de Finse minister van Buitenlandse Zaken, Pekka Haavisto.
Ondertussen waarschuwde de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Annalena Baerbock voor verdeeldheid in deze kwestie. "We kunnen samen sterk staan, maar alleen als we Europees denken en niet als we ons terugtrekken in nationalistische slakkenhuizen," zei ze.
