Europa's voormalige grootste gasleverancier Rusland heeft vorig jaar de leveringen teruggeschroefd, waardoor het continent in een energiecrisis van recordhoge prijzen en snel stijgende inflatie terechtkwam.
De Europese Unie nam een reeks maatregelen om de crisis het hoofd te bieden, waaronder een gasprijsplafond, snellere vergunningen voor hernieuwbare energieprojecten en "solidariteitsregels" om ervoor te zorgen dat landen tijdens een tekort brandstof delen.
Nu deze maatregelen binnen enkele maanden aflopen, overweegt de Commissie een voorstel om ze met een jaar te verlengen.
"Onze analyse is dat het gerechtvaardigd zou zijn om deze regelingen tot volgend jaar te verlengen en te blijven profiteren van de bescherming die ze ons bieden tegen mogelijke prijspieken op de markt," vertelde een hoge EU-functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit spreekt, aan Reuters.
De Commissie zou de verlenging voorstellen nadat de EU overeenstemming heeft bereikt over nieuwe regels voor de gasmarkt. Deze onderhandelingen zouden deze maand moeten worden afgerond, maar kunnen uitlopen tot december als landen en wetgevers moeite hebben om het eens te worden.
Het gasprijsplafond verdeelt de EU-lidstaten. Landen als Duitsland hadden gewaarschuwd dat ze door de maximumprijzen moeite zouden krijgen om gas aan te trekken van de wereldmarkten, terwijl Frankrijk, Polen en andere landen de maatregel eisten om de inflatie te beteugelen.
Het plafond, dat in februari afloopt, is bedoeld om in te gaan als de Europese gasprijzen boven de 180 euro per megawattuur uitkomen.
Het Nederlandse TTF-contract voor gas in de eerste maand heeft dat niveau nog niet bereikt sinds het plafond in februari 2023 werd ingevoerd. Het wordt momenteel verhandeld rond de 45,50 euro/MWh.
De energiezekerheidssituatie in Europa is nu comfortabeler dan tijdens de afgelopen winter - dankzij landen die nieuwe bronnen van niet-Russisch gas hebben veiliggesteld en dankzij een volledige gasopslag.
Hoewel analisten zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat de gasprijzen het recordhoge niveau van vorig jaar van meer dan 300 euro/MWh zullen benaderen, zou het prijsplafond dienen als back-up tegen mogelijke schokken die tot prijspieken zouden kunnen leiden - zoals het afsluiten door Rusland van het resterende pijplijngas en LNG dat het nog aan Europa levert.
Gezien de relatief stabiele prijzen staan sommige regeringen niet te springen om het prijsplafond te verlengen. Een versterkte meerderheid van de EU-landen zou de verlenging moeten goedkeuren.
"Ik zie geen prijzencrisis die een verlenging van een prijsplafond zou rechtvaardigen," zei een diplomaat van een EU-land. (Verslaggeving door Kate Abnett; aanvullende rapportage door Susanna Twidale; redactie door Jan Strupczewski en Nick Macfie)
