De voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen, de voorzitter van de Europese Raad Charles Michel en de EU-buitenlandchef Josep Borrell ontmoeten 's ochtends de Chinese president Xi Jinping en 's middags premier Li Qiang tijdens hun eendaagse bezoek aan Peking.
De gesprekken van donderdag zullen geen gezamenlijke verklaring opleveren, zeiden EU-functionarissen, en ze verwachten geen concrete resultaten van de eerste persoonlijke top tussen de EU en China sinds 2019.
"Er is geen enkele uitstaande prestatie die de top zal bekronen," zei een EU-functionaris.
Xi's ontmoeting met de Amerikaanse president Joe Biden in Californië in november leverde daarentegen wel overeenkomsten op, hoewel de meningsverschillen bleven sudderen, met name over Taiwan.
De Europese Unie zal ook vragen hebben over de Chinese bedoelingen met Taiwan, maar zal zich vooral richten op de invasie van Rusland in Oekraïne.
De Europese Unie wil dat Beijing zijn invloed op Rusland aanwendt om de oorlog te stoppen, zal benadrukken dat de sancties tegen Rusland moeten worden nageleefd en zal de kwestie van de groeiende wapenleveranties van Noord-Korea aan Rusland ter sprake brengen.
Het blok is ook bezorgd over wat het beschouwt als "onevenwichtige" economische betrekkingen, en zegt dat het handelstekort met China van bijna 400 miljard euro (431,7 miljard dollar) een weerspiegeling is van beperkingen voor bedrijven uit de EU.
China zal naar verwachting vragen stellen over een antisubsidieonderzoek van de EU naar Chinese elektrische voertuigen en over het "de-risking"-beleid van de EU om minder afhankelijk te worden van Chinese import, met name van kritieke grondstoffen.
Ambtenaren van de EU zeggen dat de twee partijen meer zouden kunnen samenwerken om de klimaatverandering te bestrijden en de biodiversiteit te bevorderen.
Ze wijzen ook op een reeks dialogen over macro-economie en handel. Deze omvatten het geplande EU invoertarief voor CO2-emissies en de circulaire economie, een mogelijke toename van het aantal voedselproducten waarvan de naam beschermd zou worden - zoals het alleen toepassen van de term "feta" op een specifieke Griekse kaas.
"Dit zijn niet per se belangrijke resultaten van de top ... maar op bepaalde gebieden zijn er wederzijdse belangen en kunnen we een verschil maken door technisch en praktisch samen te werken," zei een EU-functionaris. ($1 = 0,9265 euro) (Verslaggeving door Philip Blenkinsop; aanvullende rapportage door Andrew Gray in Brussel en Laurie Chen in Peking; editing door Grant McCool)
