Brussel is erop gebrand om een overeenkomst met Washington te sluiten waardoor kritieke mineralen die in Europa worden gewonnen of verwerkt in aanmerking zouden komen voor belastingvoordelen voor schone voertuigen in het kader van de Amerikaanse Inflation Reduction Act (IRA).
De Verenigde Staten en de EU zijn er niet in geslaagd een overeenkomst te sluiten tijdens de tweedaagse handels- en technologieraad die vrijdag eindigde.
Een belangrijke kwestie die een overeenkomst in de weg staat, zijn de toezeggingen met betrekking tot arbeidsnormen, waaronder de wens van de VS om individuele vestigingen te kunnen inspecteren om ervoor te zorgen dat deze worden nageleefd.
Dombrovskis zei dat de twee partijen vooruitgang boekten in de onderhandelingen en dat het haalbaar was om dit jaar nog een overeenkomst te sluiten, waarbij de EU en de Verenigde Staten op één lijn zaten wat betreft arbeidsrechten en de uitbanning van dwangarbeid.
"De nieuwe EU-wetgeving inzake de uitbanning van dwangarbeid biedt ons in dit opzicht ook enkele nieuwe mogelijkheden. De vraag is eigenlijk hoe we dit in onze beide rechtssystemen kunnen inpassen," zei hij.
De EU zal haar wet op dwangarbeid dit jaar invoeren.
De Europese Commissie zal onderzoeken leiden naar vermeende dwangarbeid buiten de EU. Nationale autoriteiten zullen mogelijke overtredingen in hun eigen land onderzoeken. Producten zullen uit de handel worden genomen als de beschuldigingen worden bevestigd.
De mineralenovereenkomst, die waarschijnlijk betrekking zal hebben op kobalt, grafiet, lithium, mangaan en nikkel - die van cruciaal belang zijn om economieën digitaler en groener te maken - zal in geld uitgedrukt misschien niet enorm zijn, aangezien de EU geen uitgebreide mijnbouw of verwerking heeft.
Een EU-functionaris zei echter dat het toch belangrijk was, omdat de EU dan wat betreft toeleveringsketens meer op Canada en Mexico zou lijken.
"Dit gaat over onze status. Het geeft een signaal af aan de industrie," zei de ambtenaar. (Verslaggeving door Philip Blenkinsop; Bewerking door Emelia Sithole-Matarise)
