Vorig jaar verbood India de export van tarwe nadat een scherpe, plotselinge temperatuurstijging de productie had beperkt, zelfs toen de exportvraag toenam om te voldoen aan het wereldwijde tekort als gevolg van het conflict tussen Rusland en Oekraïne.
Het verbod op de export van tarwe kon de stijging van de prijzen niet stoppen, waardoor handels- en industriefunctionarissen suggereerden dat zelfs de oogst van dit jaar lager is dan de schattingen van de regering van een recordoogst van 112,74 miljoen ton.
Na het verbod op de export van tarwe vorig jaar, beval India in juli om zijn grootste rijstexportcategorie stop te zetten, wat de vrees voor verdere inflatie op de wereldwijde voedselmarkten aanwakkerde en de dringende behoefte van New Delhi om de voedselprijzen in het dichtstbevolkte land ter wereld te beteugelen, weerspiegelde.
WAAROM MAAKT DE REGERING ZICH ZORGEN OVER DE STIJGENDE TARWEPRIJZEN?
De regerende Bharatiya Janata Party (BJP) van premier Narendra Modi staat begin volgend jaar voor algemene verkiezingen. Voor de parlementsverkiezingen van 2024 worden enkele belangrijke deelstaatverkiezingen gehouden. De BJP is erop gebrand om de macht in bepaalde deelstaten te behouden en controle te krijgen over enkele grote staten in het hartland.
Zelfs een gematigde stijging van de voedselinflatie, die bijna de helft van het totale consumptiepakket uitmaakt, maakt kiezers boos en geeft oppositiepartijen munitie in handen om de regering aan te vallen.
De aanhoudend hoge inflatie hielp de BJP om de coalitie onder leiding van de Congrespartij te verslaan in 2014 - het jaar waarin Modi voor het eerst premier werd.
De inflatie in India, de op twee na grootste economie van Azië, is weer opgelopen nadat het begin dit jaar tekenen van ontspanning vertoonde. In juli stegen de voedselprijzen sterk met 7,75% j-o-j, vergeleken met een daling van 1,24% in juni.
Naast rijst en tarwe probeert de regering ook de prijzen van groenten en peulvruchten te matigen.
HEEFT INDIA VOLDOENDE TARWEVOORRADEN?
Naast het leveren van tarwe aan de armen tegen sterk gesubsidieerde prijzen, is de regering in april 2020 begonnen met het verstrekken van gratis tarwe aan de miljoenen begunstigden om voedseltekorten tijdens de lockdowns van het coronavirus te voorkomen.
De gratis graandistributie leidde tot een vermindering van de voedselvoorraden van de overheid, en een lagere tarweproductie in 2022 en 2023 betekende dat de voorraden in de staatsopslagplaatsen langzamer dan verwacht werden aangevuld.
De tarwevoorraden in de regeringspakhuizen bedroegen op 1 augustus 28,3 miljoen ton, meer dan de 26,6 miljoen ton van vorig jaar maar minder dan het 10-jarig gemiddelde van 35,3 miljoen ton.
De regering heeft 5 miljoen ton tarwe aangeboden aan grootverbruikers zoals meelfabrikanten en koekjesfabrikanten om de prijzen te drukken. Hogere voorraden in de staatsopslagplaatsen zouden de regering geholpen hebben om grotere hoeveelheden aan te bieden om de prijzen te stabiliseren.
WELKE BELEIDSMAATREGELEN KAN DE REGERING OVERWEGEN OM DE PRIJZEN TE VERLAGEN?
Volgens verschillende schattingen van de handel moet India 3 tot 4 miljoen ton tarwe importeren om het tekort aan te vullen.
De regering zou de 40% invoerbelasting op tarwe kunnen verlagen om meelfabrikanten te helpen het graan te importeren. Maar de Indiase import zou de wereldprijzen kunnen opdrijven, waardoor overzeese aankopen duur of onrendabel worden voor particuliere handelaren.
New Delhi zou ook tarwe kunnen importeren van topproducenten zoals Rusland via deals tussen overheden.
In het kader van deals tussen regeringen kan India 8 tot 9 miljoen ton tarwe importeren - veel meer dan het land nodig heeft - om de tarwevoorraden aan te vullen en meer gratis graan aan de armen aan te bieden.
