Maar stortregens hebben vorige week overstromingen en modderstromen veroorzaakt, waarbij meer dan 440 mensen om het leven kwamen, de stroom- en watervoorziening uitviel en de stranden in en rond de belangrijkste havenstad Durban, in de provincie KwaZulu-Natal, met puin bedekt werden.

In sommige hotels werd een derde van de boekingen geannuleerd en andere waren gedwongen te sluiten in wat normaal de op één na drukste tijd van het jaar is. De provinciale autoriteiten zeggen dat zij ongeveer 360.000 aankomsten verwachtten, maar minder dan de helft daarvan kregen.

Het toerisme blijft een grote werkgever in een land met meer dan 30% werkloosheid.

"Komende uit de COVID ... hadden we de toeristen terug nodig, we waren er aan het geraken, maar deze regens hebben een ravage aangericht," vertelde financieel planner Eugene Naidu aan Reuters in zijn vernielde vakantiehuis in de stad Umdloti, nabij Durban, waar de muren besmeurd waren met taillehoge modder.

De zuidoostkust van Afrika ligt in de frontlinie van zeestormen, die verergerd worden door de opwarming van de aarde, die de temperaturen in de Indische Oceaan opdrijft, en wetenschappers voorspellen dat de stormen de komende decennia nog veel erger zullen worden.

Naidu verhuurde zijn appartement op Airbnb en Booking.com en was in december en januari volgeboekt. Hij zei dat mensen zoals hij een maandelijks inkomen van 20.000 rand ($1.340) uit vakantieverhuur zouden kunnen verliezen.

Iedereen in zijn gebouw is vertrokken op de dag dat de modderstroom begon, afgezien van één bejaarde bewoner die gered moest worden door een reddingsteam op zee, zei hij.

Een bouwvoertuig was dinsdag nog steeds bezig met het verschuiven van hopen modder aan de Umdloti strandzijde, en het verlaten North Beach van Durban lag bezaaid met vuilnis en verminkte takken.

Anthony Leeming, chief executive van hotel- en resortketen Sun International, die een lodge en een casino in KwaZulu-Natal bezit, vertelde Reuters dat de zaken een stuk rustiger waren dan gewoonlijk.

"Wij hadden op een veel beter Pasen gehoopt. Het was jammer," zei hij. "Wij hopen zeker dat dit geen gevolgen op lange termijn zal hebben."

($1 = 14,8962 rand)