Europa's grootste industriële exporteur is er nog maar net in geslaagd om de energiecrisis te boven te komen door haastig geïmproviseerde drijvende infrastructuur te bouwen voor de import van vloeibaar aardgas (LNG), met als doel om het gat dat Moskou heeft achtergelaten door de bezuinigingen gedeeltelijk te dichten.
Maar nu energiebedrijven al verder kijken dan LNG in hun pogingen om het gebruik van fossiele brandstoffen te verminderen, ontpopt de haven van Wilhelmshaven aan de noordkust van Duitsland zich als een centrum voor de infrastructuur die nodig is voor de import van waterstof en ammoniak, de productie van waterstof en de offshore opslag van koolstofemissies.
"Tegen 2030 zullen wij het pompende hart van Duitsland worden," zei Alexander Leonhardt, die aan het hoofd staat van het agentschap voor bedrijfsontwikkeling voor Wilhelmshaven, dat 80.000 inwoners telt. Uitdagingen voor de ontwikkeling zijn onder andere zorgen over de verstoring van wilde dieren in de gevoelige Waddenzee en de risico's van LNG-overcapaciteit.
Uwe Oppitz van Rhenus Ports, die spreekt namens Energy Hub Port Wilhelmshaven, zei dat Wintershall Dea, Uniper en Tree Energy Solutions (TES) van plan zijn om in totaal meer dan 5 miljard euro uit te geven in Wilhelmshaven.
Energy Hub Port Wilhelmshaven bestaat uit 30 bedrijven, waaronder E.ON, RWE en Orsted, en de thuisstaat van Wilhelmshaven, Nedersaksen.
Oppitz zei dat de investering, waarvan de omvang nog niet eerder bekend is gemaakt, tussen 2026 en 2030 zal worden gedaan, en voegde eraan toe dat het totaalbedrag bekend werd gemaakt op voorwaarde dat er geen uitsplitsing zou worden gepubliceerd.
TES, dat gesteund wordt door de Belgische particuliere investeringsmaatschappij AtlasInvest, zei dat het totale bedrag aannemelijk was.
Wintershall Dea zei dat het twee projecten plant, BlueHyNow en CO2nnectNow genaamd.
"Voor beide projecten worden momenteel haalbaarheidsstudies voorbereid, die meer inzicht zullen geven in de uitvoerbaarheid ervan," zei het bedrijf in een commentaar per e-mail.
"Wintershall Dea is van plan om samen met haar partners ongeveer 1 miljard euro te investeren in de locatie Wilhelmshaven," aldus het bedrijf.
Uniper was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.
De investeringstoezegging wekt de hoop dat er geld en banen kunnen worden gestoken in wat economisch gezien een relatief zwakke regio is en dat het zelfs sommige bedrijven kan aantrekken om vanuit het industriële hart van Duitsland naar het zuiden te verhuizen.
Tot de geplande investeringen behoren elektrolyse-installaties die opgeschaald kunnen worden naar een grootte van meer dan 1 gigawatt (GW), aldus Oppitz.
Wilhelmshaven is niet alleen het aanlandingspunt voor pijpleidingen en schepen, het heeft ook een bloeiende offshore windmolenpark en gasopslaggrotten, terwijl de spoorverbindingen van oude activiteiten ook een potentiële aantrekkingskracht hebben op nieuwe investeringen.
(Grafiek: Port of entry - https://www.reuters.com/graphics/GERMANY-ENERGY/zgpobjmbmvd/chart.png)
GROENE WATERSTOF STORMLOOP
In Wilhelmshaven ligt al de eerste drijvende LNG-terminal (FSRU) van Duitsland, die wordt geëxploiteerd door het staatsbedrijf Uniper. In Wilhelmshaven zal TES eind dit jaar nog een FSRU in gebruik nemen.
Beide bedrijven zijn van plan om in de tweede helft van dit decennium te beginnen met de productie van schoon gas.
En hoewel Wintershall Dea zich niet met LNG wil gaan bezighouden, wil het wel een deel van het ingevoerde Noorse pijplijngas gaan gebruiken voor de productie van waterstof, waarbij kooldioxide uit het proces wordt opgevangen en in vloeibare vorm wordt geëxporteerd voor permanente onderzeese opslag.
Burgemeester Carsten Feist van Wilhelmshaven zei dat hij verwacht de komende vijf jaar 1.000-2.000 banen te creëren en de inkomsten uit vennootschapsbelasting te verdubbelen als dergelijke plannen doorgaan.
Om hun rekeningen te verlagen, zullen de bedrijven fondsen aanboren in het kader van het PCI-programma (Projects of Common Interest) van de Europese Unie, waarbij ze hopen op 30-50% subsidies, aldus Oppitz.
TES zei dat het er zeker van is dat er geen subsidies nodig zullen zijn voor zijn projecten.
Papierfabrikant PKV, een grote werkgever 13 kilometer ten zuiden van Wilhelmshaven, plant een nieuwe fabriek die in samenwerking met de havenprojecten misschien afvalwarmte kan gebruiken van geplande elektrolyse-installaties die groene waterstof produceren uit hernieuwbare elektriciteit.
En staalproducent Salzgitter heeft al een deal gesloten met Uniper om groene waterstof te ontvangen voor zijn staalfabricageprocessen, ter vervanging van essentiële waterstof uit fossiele brandstoffen.
Oppitz zei dat andere bedrijven de mogelijkheden die Wilhelmshaven biedt aan het beoordelen zijn, waarbij schone waterstof vooral nodig is voor raffinaderijen, chemische bedrijven, kunstmestfabrikanten en metaalproducenten, terwijl de industrie opties voor koolstofopslag zou kunnen verwelkomen.
Het Wilhelmshaven business promotion agency schat dat de regio vanaf 2030 meer dan 30 terawattuur (TWh) waterstof per jaar zou kunnen produceren. Dit alleen al zou een kwart van de Duitse vraag naar groene waterstof op die datum vertegenwoordigen, namelijk 95-130 TWh, volgens de nationale waterstofstrategie van Duitsland.
Wintershall Dea wil met die markt meegroeien, zei projectleider Andreas Moeller.
Hij verwierp suggesties dat strategieën voor het afvangen en opslaan van kooldioxide (CCS) gewoon een manier zijn om fossiele brandstoffen te laten overleven.
"We willen groene waterstof niet aan de kant schuiven. Integendeel, we willen de groei ervan ondersteunen," zei hij.
Gundolf Schweppe, chief executive van Uniper Energy Sales, zei dat het van plan is om in de tweede helft van dit decennium tot 2,6 miljoen ton groene ammoniak per jaar naar Wilhelmshaven te brengen.
Dat is niet ver verwijderd van de huidige Duitse productie van ammoniak, een grondstof voor kunstmest, van 3 miljoen ton per jaar.
Ondertussen wil TES vanaf 2027 hernieuwbaar methaan onder de naam elektrisch aardgas (e-NG) uit overzeese zonne-energie naar Wilhelmshaven brengen.
($1 = 0,9129 euro)
