Het aantal bedrijfsinsolventies in Engeland en Wales lijkt op weg om in de laatste drie maanden van 2023 het hoogste aantal sinds 30 jaar te bereiken, ondanks een scherpe daling in december, zo bleek dinsdag uit officiële cijfers.

Volgens de Insolvency Service van de overheid werden vorige maand 2.002 bedrijven insolvent verklaard, 2% meer dan een jaar eerder en de kleinste maandelijkse stijging sinds juli.

Het cijfer - dat niet voor seizoensinvloeden is gecorrigeerd - was sterk gedaald ten opzichte van de 2.470 van november, het op één na hoogste aantal sinds het begin van de maandelijkse gegevens in januari 2019.

Voor seizoensinvloeden gecorrigeerde kwartaalgegevens worden op 30 januari gepubliceerd. Maar op een niet-seizoensgecorrigeerde basis werden bijna 6.800 bedrijven failliet verklaard in de drie maanden tot eind december, het hoogste aantal sinds het eerste kwartaal van 1993.

Britse bedrijven stonden het grootste deel van 2023 onder druk door een grote stijging van de energiekosten, snel stijgende lonen en een verhoging van de rentetarieven van de Bank of England tot de hoogste in meer dan 15 jaar.

"In de afgelopen 18 maanden, met een combinatie van hogere inflatie, hogere energierekeningen en hogere rentetarieven, hebben we helaas veel bedrijven failliet zien gaan," zei Sarah Rayment, mede-hoofd herstructurering bij risicoadviesbureau Kroll.

Het aantal bedrijfsinsolventies daalde sterk tijdens de COVID-19 pandemie - als gevolg van tijdelijke overheidssteun aan bedrijven en wettelijke belemmeringen voor gedwongen liquidaties - maar ligt nu maandelijks ongeveer 50% hoger dan vóór de pandemie.

Een deel van de stijging van het aantal insolventies is het gevolg van het grotere aantal geregistreerde bedrijven in vergelijking met de afgelopen decennia.

Uit eerdere gegevens over het derde kwartaal bleek dat het aantal bedrijven dat geliquideerd werd het hoogste was sinds 2014, maar veel lager dan in de jaren daarvoor.

De Insolvency Service publiceerde ook gegevens over individuele insolventies in Engeland en Wales, die in het jaar tot december met 20% daalden tot het laagste aantal sinds augustus 2020. (Verslaggeving door David Milliken; Bewerking door Sachin Ravikumar en Kim Coghill)