De Democraat uit West Virginia heeft waarschijnlijk 10 Republikeinen nodig voor het wetsvoorstel inzake vergunningen dat hij deze week heeft ingediend en dat de goedkeuring van projecten voor fossiele brandstoffen zoals aardgaspijpleidingen zou versnellen, maar ook voor enorme elektriciteitstransmissielijnen die nodig zijn om stroom van wind- en zonneparken naar steden te brengen.
Het is echter een zware strijd om genoeg steun te krijgen om het wetsvoorstel op te nemen in de uitgaven, met tegenstand van Republikeinen die een wet willen die gunstiger is voor fossiele brandstoffen en progressieve Democraten die vrezen dat het versnellen van de vergunningen de fundamentele milieuwetten zal aantasten en schadelijk zal zijn voor gemeenschappen die overbelast zijn door vervuiling.
"Tegen volgende week zullen we ofwel een vergunningsprocedure hebben die versnelt en ons laat concurreren op een wereldwijde basis van hoe we dingen doen en op de markt brengen of niet en de politiek staat in de weg," zei Manchin op het Global Clean Energy Action Forum in Pittsburgh.
Hij zei dat er de komende twee of drie dagen "ontzettend veel zwaar tilwerk" nodig zal zijn om de tegenstand van "vreemde bedgenoten" te overwinnen, variërend van de progressieve senator Bernie Sanders tot de minderheidsleider van de Senaat, Mitch McConnell.
Het wetsvoorstel voor de hervorming van de vergunningen is het resultaat van een compromis dat Manchin sloot met senaatsaanvoerder Chuck Schumer om de steun van de West-Virginiaan te krijgen voor de Inflation Reduction Act, een wet van 430 miljard dollar die wordt gezien als het grootste klimaatpakket in de Amerikaanse geschiedenis, bedoeld om de binnenlandse uitstoot van broeikasgassen te verminderen en de prijzen van geneesmiddelen op recept te verlagen.
Manchin, die werd onderbroken door demonstranten die zich verzetten tegen de nadruk op fossiele brandstoffen in zijn vergunningsplan, zei dat als het Congres er niet in slaagt het vergunningsproces te hervormen, dit de investeringen in schone energie die door de grotere wet worden gestimuleerd, in gevaar zou brengen.
"Met de Inflation Reduction Act is alles gebaseerd op een periode van 10 jaar. Als het zeven tot acht jaar of langer duurt om iets toe te staan, gaan we het venster missen om die investeringen tot bloei te laten komen," vertelde hij de conferentie.
Jennifer Granholm, minister van Energie, zei vrijdag dat de regering Biden de inspanningen van het Congres om het energievergunningsproces te hervormen, blijft steunen.
"We zijn bij DOE erg enthousiast over de mogelijkheden om de vergunningverlening voor schone energieprojecten te stroomlijnen", zei Granholm tegen verslaggevers.
Ze zei dat de vergunningsovereenkomst de "grootste belofte" inhoudt voor de verwezenlijking van het doel van de regering om tegen 2035 100% schone elektriciteit te produceren.
Een assistent van Schumer zei donderdag dat een procedurele stemming over de financieringswet naar verwachting dinsdag zal plaatsvinden.
Het Congres heeft een deadline van 30 september om wetgeving goed te keuren voor de financiering van de overheid na het huidige fiscale jaar.
