Een dag eerder ondertekende hij een decreet dat eiste dat buitenlandse kopers voor gas in roebels zouden betalen.

De kopers kregen te horen dat zij vanaf vrijdag roebelrekeningen moesten openen bij de door de staat gecontroleerde Gazprombank.

Er was echter enige opluchting voor Europa, want het Kremlin zei dat het de uitvoer van gas niet onmiddellijk zou stopzetten.

Dat aangezien de betalingen voor leveringen die na 1 april verschuldigd zijn in de tweede helft van deze maand en in mei komen.

Het geeft de Europese regeringen en bedrijven de tijd om een gemeenschappelijke aanpak uit te werken.

De export van energie is Poetins machtigste middel om terug te slaan tegen de westerse sancties over het conflict in Oekraïne.

Maar het afsnijden van de leveranties zou ook de inkomsten van Rusland schaden, dat geen alternatieve markt heeft voor zijn aardgas.

Het besluit om betalingen in roebels af te dwingen heeft de Russische munt een impuls gegeven.

Na het begin van de gevechten daalde hij tot een historisch dieptepunt, maar sindsdien heeft hij veel verloren terrein teruggewonnen.

Analisten zeiden dat Europese kopers nog steeds bereid zijn om gas te kopen onder de bestaande contracten.

Maar de Europese gasprijzen zijn gestegen als gevolg van alle onzekerheid.

Britse en Nederlandse prijzen stegen tussen 7% en meer dan 10% na de aankondiging van Poetin van donderdag (31 maart).