In een nieuw rapport schat het UNDP dat 54 landen, die meer dan de helft van de armste mensen ter wereld vertegenwoordigen, nu onmiddellijk schuldverlichting nodig hebben om nog meer extreme armoede te voorkomen en hen een kans te geven om de klimaatverandering aan te pakken.

"Er ontvouwt zich een ernstige schuldencrisis in alle ontwikkelingseconomieën en de kans op een verslechtering van de vooruitzichten is groot", aldus het dinsdag gepubliceerde rapport.

De waarschuwing komt op het moment dat het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank deze week vergaderen in Washington, terwijl de bezorgdheid over de wereldwijde recessie toeneemt en de schuldencrisis zich opstapelt van Sri Lanka en Pakistan tot Tsjaad, Ethiopië en Zambia.

Achim Steiner, de administrateur van het UNDP, drong aan op een reeks maatregelen, waaronder het kwijtschelden van schulden, het bieden van bredere verlichting aan een groter aantal landen en zelfs het toevoegen van speciale clausules aan obligatiecontracten om ademruimte te bieden tijdens crises.

"Het is dringend noodzakelijk dat we actie ondernemen en manieren vinden om deze problemen aan te pakken voordat ze op zijn minst minder beheersbaar en misschien wel onbeheersbaar worden," vertelde hij aan verslaggevers.

Zonder effectieve schuldsanering zal de armoede toenemen en zullen de broodnodige investeringen in klimaatadaptatie en -mitigatie uitblijven.

Het rapport van de UNDP riep ook op tot een herijking van het Common Framework onder leiding van de G20 - het plan dat bedoeld is om landen die door de COVID-19 pandemie in de financiële problemen zijn gekomen te helpen bij het herstructureren van hun schulden. Tot nu toe hebben alleen Tsjaad, Ethiopië en Zambia er gebruik van gemaakt.

Het voorstel van de Commissie was om het toepassingsgebied van het Common Framework uit te breiden, zodat alle landen met een zware schuldenlast er gebruik van kunnen maken in plaats van alleen de ongeveer 70 armste landen, en om alle schuldbetalingen tijdens het proces automatisch op te schorten.

"Beide zullen een stimulans zijn voor crediteuren om deel te nemen en een redelijk tijdschema aan te houden, en het zou ook een deel van de aarzeling kunnen wegnemen die wordt veroorzaakt door de vrees voor ratings voor debiteurlanden," aldus het rapport.

Er werd ook aanbevolen dat schuldeisers een wettelijke plicht zouden hebben om "te goeder trouw" mee te werken aan een herstructurering in een gemeenschappelijk kader en dat landen zouden kunnen aanbieden om milieuvriendelijke maatregelen te nemen om schuldeisers aan te moedigen om hun schuld af te schrijven.

"Het is heel zinvol," aldus het rapport. "Deze landen hebben niet alleen het minst bijgedragen aan klimaatverandering, maar dragen er ook de hoogste kosten van".