Chau, een van de bekendste publieke figuren van de stad, trad in december 2021 af als voorzitter van de Suncity-junket, na een geruchtmakende arrestatie door de politie van Macau in november. De arrestatie kwam nadat de Oost-Chinese stad Wenzhou een arrestatiebevel had uitgevaardigd waarin Chau ervan werd beschuldigd gokactiviteiten op het vasteland te exploiteren.

Macau, een speciale Chinese administratieve regio, is de enige plaats in het land waar burgers legaal in casino's mogen gokken. Junkets fungeren als tussenpersonen die het gokken voor Chinese highrollers in Macau helpen vergemakkelijken, door krediet te verlenen en ook namens de casino-exploitanten hun schulden te innen.

Chau's Suncity was een belangrijke speler in Macau tot 2019 vóór de coronavirus pandemie, en was goed voor ongeveer 25% van de totale gokinkomsten, aldus leidinggevenden uit de sector. De casino's van Macau genereerden in 2019 36 miljard dollar aan inkomsten.

De totale waarde van de weddenschappen van het illegale goksyndicaat bedroeg meer dan HK$824 miljard ($104,99 miljard), volgens de openbare omroep TDM van Macau. Chau's syndicaat wordt ervan beschuldigd casino-exploitanten te hebben opgelicht door de inkomsten en het werkelijk ingezette bedrag te verbergen, wat de casino-inkomsten en de belastinginkomsten van de regering heeft beïnvloed.

De junket-industrie is in de voormalige Portugese kolonie ingestort sinds Chau's arrestatie, waarbij alle VIP-kamers van Suncity in december jongstleden gesloten werden. Vele andere zijn opgevouwen, getroffen door een slecht sentiment en een gebrek aan zaken door COVID-gerelateerde reisbeperkingen.

Macau's tweede junketbaas, Tak Chun's Levo Chan, werd in januari ook door de politie van Macau gearresteerd, op beschuldiging van betrokkenheid bij criminele organisatie, illegaal gokken en het witwassen van geld.

Zowel Chau als Chan zitten sinds hun arrestaties in hechtenis in de gevangenis van Macau. Reuters was niet onmiddellijk in staat contact op te nemen met hun wettelijke vertegenwoordigers.

De regering van Macau heeft geprobeerd de "junkets" aan banden te leggen met een nieuwe wet die bepaalt dat casino-exploitanten geen speciale "junket rooms" meer in casino's mogen hebben. Hun invloed zal in de toekomst waarschijnlijk nog verder verwateren, aldus de analisten.

($1 = 7,8484 Hong Kong dollars)