Andere opties die worden overwogen zijn het vragen van Chinese goedkeuring om het algoritme van TikTok door te geven aan de koper van de Amerikaanse activa van de korte video-app, het in licentie geven van het algoritme van ByteDance, of het vragen van een overgangsperiode van een Amerikaans nationaal veiligheidspanel dat toezicht houdt op de deal, zeiden drie bronnen.
ByteDance was op zoek naar een koper voor TikTok-activa tegen deze week, zodat het tegen half september een deal kan afronden en kan voldoen aan het bevel van president Donald Trump om die activa af te stoten, nadat Amerikaanse ambtenaren hun bezorgdheid hadden geuit over de veiligheid van de persoonlijke gegevens van Amerikaanse burgers die door TikTok werden verwerkt.
"TikTok is geliefd bij 100 miljoen Amerikanen omdat het een thuis is voor entertainment, zelfexpressie en verbinding. We zijn vastbesloten om nog vele jaren vreugde te blijven brengen aan gezinnen en zinvolle carrières aan degenen die op ons platform creëren," zei een woordvoerster van TikTok in een verklaring.
Peking heeft vorige week zijn exportcontroleregels geactualiseerd om de verkoop te beperken van technologie zoals die door TikTok wordt gebruikt om gebruikers video's aan te bevelen, wat vragen oproept over de vraag of het een veto zou uitspreken over een deal en potentiële kopers Microsoft en Oracle aan het denken zet.
ByteDance en de bieders voor de TikTok activa zijn nu vier manieren aan het bespreken om de deal te structureren, vertelden de bronnen, die om anonimiteit vroegen, aan Reuters.
Het is niet duidelijk welke van de opties zal worden nagestreefd, als dat al gebeurt. Naarmate de dagen verstrijken, neemt de kans op een deal toe, aangezien TikTok op 20 september een Amerikaans verbod tegemoet kan zien als er geen verkoopovereenkomst is bereikt. Het bedrijf heeft het verbod voor de rechter aangevochten.
Een mogelijkheid die wordt besproken is om TikTok te verkopen zonder het algoritme dat het gebruikt om aanbevelingen te doen aan gebruikers. Hoewel dat de Chinese exportcontroleregels zou omzeilen, zou het een grote gok zijn voor Microsoft en Oracle, die dan snel met een alternatief zouden moeten komen.
Een andere optie is te onderhandelen over een overgangsperiode van maximaal een jaar met het Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS), dat toezicht houdt op de besprekingen over de deal, aldus de bronnen. Het is niet duidelijk of de nieuwe regels van China dit toelaten binnen het vereiste tijdsbestek.
Een derde optie is het verkrijgen van toestemming van China om het algoritme van TikTok door te geven aan de koper van zijn activa in de VS, aldus de bronnen. Dit zou het geopolitieke risico vergroten, gezien de verslechterende betrekkingen tussen de twee grootste economieën ter wereld over handel, cyberveiligheid en de verspreiding van het coronavirus.
Het vierde scenario houdt in dat ByteDance het algoritme in licentie geeft aan de koper van de TikTok-activa, aldus de bronnen. Dit zou echter CFIUS kunnen verontrusten, dat wil dat ByteDance afziet van elke relatie die het heeft met TikTok in de Verenigde Staten.
ByteDance, Microsoft en Oracle weigerden commentaar te geven. Het Witte Huis, CFIUS en China's ministerie van Handel reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
TikTok is functioneel en technisch vergelijkbaar met het ByteDance-eigendom Douyin, dat alleen in China beschikbaar is, en deelt technische middelen met Douyin en andere ByteDance-eigendommen, hebben bronnen eerder gezegd.
Hoewel de code voor de app, die het uiterlijk en het gevoel van TikTok bepaalt, gescheiden is van Douyin, wordt de servercode die de algoritmen voor het modereren en aanbevelen van inhoud en het beheer van gebruikersprofielen aanstuurt, gedeeltelijk gedeeld.
GEDRAGD?
Hoewel TikTok vooral bekend is om video's van dansende mensen die viral gaan onder tieners, hebben Amerikaanse functionarissen hun bezorgdheid geuit over het feit dat gebruikersinformatie zou kunnen worden doorgegeven aan Peking.
TikTok heeft gezegd dat het niet zal ingaan op een verzoek om gebruikersgegevens te delen met de Chinese autoriteiten.
ByteDance is sinds vorige maand in gesprek om de Noord-Amerikaanse, Australische en Nieuw-Zeelandse activiteiten van TikTok te verkopen. En in een teken van de bezorgdheid van oprichter en CEO Zhang Yiming, kregen TikTok ingenieurs vorige week te horen dat ze voorzorgsmaatregelen moesten treffen voor het geval TikTok zijn Amerikaanse activiteiten zou moeten stopzetten.
Walmart Inc zei vorige week dat het zich aansloot bij Microsoft in zijn bod op de Amerikaanse activa van TikTok, enkele uren nadat de onlangs benoemde chief executive van de app, Kevin Mayer, zei dat hij zou aftreden. Walmart weigerde commentaar te geven.
Oracle, waarvan voorzitter Larry Ellison een van de weinige voorstanders van Trump in de technologiewereld is, heeft samengewerkt met enkele investeerders van ByteDance, waaronder General Atlantic en Sequoia, aan zijn bod op de activa van TikTok.
