Moeratov is de beerachtige mede-oprichter en lange tijd hoofdredacteur van Novaja Gazeta, een krant die kritisch staat tegenover het Kremlin en die zelf in 1993 werd opgericht met geld van de Nobelprijs voor de Vrede van de voormalige Sovjet-president Michail Gorbatsjov.

Jarenlang heeft deze krant de steeds strengere beperkingen op afwijkende media getrotseerd, maar in maart heeft zij uiteindelijk haar online en gedrukte activiteiten opgeschort, nadat het een misdaad was geworden - waarop 15 jaar gevangenisstraf stond - om iets over het conflict te berichten dat afweek van de regeringslijn.

"Mijn land is een andere staat binnengevallen, Oekraïne. Er zijn nu 15,5 miljoen vluchtelingen ... We hebben lang nagedacht over wat we konden doen ... en we vonden dat iedereen iets moest weggeven dat hem dierbaar is, dat belangrijk voor hem is," vertelde Moeratov aan Reuters in een interview.

Het veilen van zijn gouden medaille zou betekenen dat hij op de een of andere manier deelde in het lot van vluchtelingen die hun aandenken en "hun verleden" waren kwijtgeraakt, zei hij.

"Nu willen zij hun toekomst afnemen, maar wij moeten ervoor zorgen dat hun toekomst behouden blijft ... het belangrijkste wat wij willen zeggen en laten zien is dat menselijke solidariteit noodzakelijk is."

De medaille van Muratov wordt op 20 juni, Wereldvluchtelingendag, door Heritage Auctions verkocht, met de steun van het prijzencomité.

Het had de toekenning van de prijs aan Muratov en Maria Ressa, een journaliste uit de Filippijnen, een bekrachtiging genoemd van het recht op vrije meningsuiting dat in de hele wereld in gevaar is.

Moeratov droeg zijn prijs op aan zes journalisten van Novaja Gazeta die om hun werk zijn vermoord, onder wie enkele van de meest vooraanstaande critici van president Vladimir Poetin.

MEDIA-KLEM

Hij betreurde het gebrek aan vrije media, en de strengheid van het optreden van de staat tegen protest.

"De afwezigheid van echte vrijheid van meningsuiting, van echte uitwisseling van meningen, van echte vrijheid van meningsuiting leidt ertoe dat de mensen geen keuze hebben. Zij moeten maar geloven wat de staatspropagandisten hun vertellen," zei hij.

"Er zijn geen vrije media. Rally's zijn eigenlijk verboden, ook in de regio's. Voor elke verklaring wordt een administratieve of strafzaak aangespannen.

"Onafhankelijke journalistiek is onmogelijk in het moderne Rusland. De levering van inhoud is mogelijk, bijvoorbeeld via het YouTube-platform. Het is mogelijk om sommige inhoud - alternatief voor de staatsopvatting - te leveren via VPN-diensten. Maar dit wordt met de dag moeilijker."

Toch zette hij vraagtekens bij onderzoek waaruit blijkt dat de meeste Russen de invasie steunen.

"Als ze u opbellen ... en vragen: "Steunt u de acties van president Poetin?" of "Steunt u de actie van het Russische leger?" of "Steunt u de militaire operatie in Oekraïne?" - hoe antwoordt de persoon dan, denkt u?

Muratov meent dat de steun voor de oorlog, die vaak blijkt uit het tonen van een "Z" uit het Latijnse alfabet, in werkelijkheid aan het afnemen is.

"Als u nu door de straten van Moskou loopt, zult u zien dat er praktisch geen 'Z's' meer op straat zijn."

Moskou zegt dat het troepen naar Oekraïne heeft gestuurd om een militaire dreiging onschadelijk te maken en Russischtaligen te beschermen tegen vervolging, beweringen waarvan Kiev en zijn westerse bondgenoten zeggen dat het een ongegrond voorwendsel is voor een onuitgelokte overnameoorlog.

"Ik zie wat de mensen op straat tegen mij zeggen," zei Moeratov. "Ik zie wat onze lezers schrijven, en ik begrijp dat het onmogelijk is om met één stem te zeggen dat Rusland de invasie van Oekraïne steunt."

Hij zei dat zelfs het Kremlin erkent dat 25-30% van de bevolking die operatie niet steunt.

VERENIGD LEIDERSCHAP

Maar Moeratov zei dat degenen die geloofden dat er in Rusland verandering zou kunnen komen door een splitsing in de elite, zich vergissen.

"De machthebbers zijn nog nooit zo verenigd geweest, nog nooit zo monolithisch. De machthebbers kunnen nergens heen: niet naar Europa, niet naar Amerika, ze mogen nergens anders heen. Zij zijn hier. Zij zijn hier als de bemanning van een onderzeeër zonder ontsnappingsmogelijkheid. En natuurlijk zijn zij verenigd rond de president."

Hij trok ook suggesties in twijfel dat de Russen zich tegen de autoriteiten zouden keren als hun levensstandaard onder de westerse sancties zou lijden, en zei dat zij eerder de "can-do" geest zouden oproepen van degenen die de ontberingen van de Tweede Wereldoorlog hebben overleefd.

"Rusland is op het punt aangekomen dat de Russische president Poetin zo lang aan de macht zal blijven als hem goeddunkt - zoals hij het ziet, voor het welzijn van Rusland. Of hij president zal zijn of een soort monarch, weet ik niet. Maar de neiging tot absolutisme is absoluut duidelijk."

Op de vraag hoeveel hij verwacht dat de medaille zal opbrengen, zei Moeratov dat hij prognoses van 2 miljoen dollar of meer had gehoord, maar dat hij geen echt idee had:

"De ontknoping zal voor mij even onverwacht zijn als voor u".