De maatregelen zouden kunnen bestaan in het verminderen of zelfs schrappen van investerings- en exportgaranties voor China en het niet langer bevorderen van handelsbeurzen en managersopleidingen aldaar, aldus deze personen. Leningen van staatslening KfW zouden omgeleid kunnen worden naar projecten in andere Aziatische landen, zoals Indonesië, in overeenstemming met de pogingen om de handel te diversifiëren en meer zaken te doen met democratieën.

Het ministerie overweegt ook om niet alleen Chinese investeringen in Duitsland te screenen, maar ook Duitse investeringen in China, vertelde een van de bronnen aan Reuters.

Bovendien overweegt de regering een klacht in te dienen bij de Wereldhandelsorganisatie over wat zij beschouwt als oneerlijke Chinese handelspraktijken, samen met de Groep van Zeven rijke democratieën, zei een andere bron.

"Wij moeten Peking laten zien dat wij bereid zijn te vechten voor de beginselen van eerlijkheid," zei de bron.

Een woordvoerder van het Ministerie van Economische Zaken weigerde commentaar te geven op deze specifieke maatregelen, maar zei dat het ministerie gerichte maatregelen aan het nagaan was "om de diversificatie (van handel en toeleveringsketens) en de versterking van de veerkracht te ondersteunen".

Het ministerie had al besloten geen investeringsgaranties meer te geven voor projecten in de regio Xinjiang of aan bedrijven die daar zakenrelaties hebben, gezien de bezorgdheid over schendingen van de mensenrechten daar en het gebrek aan betrouwbare informatie.

In mei ontzegde het ministerie van Economische Zaken Volkswagen garanties voor nieuwe investeringen in China wegens bezorgdheid over Xinjiang.

Het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek van Reuters om commentaar.

De plannen betekenen een breuk met het beleid dat Berlijn voerde onder voormalig bondskanselier Angela Merkel, die op haar veelvuldige reizen naar China omvangrijke handelsdelegaties meenam en toezag op een boom van Chinees-Duitse economische banden.

China werd in 2016 de belangrijkste handelspartner van Duitsland, met een handelsvolume van meer dan 245 mld. euro vorig jaar, en hielp zo de groei van Europa's grootste, export-gedreven, economie aan te wakkeren.

Vooral de Duitse autofabrikanten zijn sterk op de Chinese markt gericht, en Volkswagen maakt daar ongeveer de helft van zijn winst. Duitsland, en Europa, zijn ook afhankelijk van China voor bepaalde grondstoffen, zoals zeldzame aardmetalen.

De laatste jaren hebben Duitse politici en bedrijfsleiders al gepleit voor een grotere diversificatie van de handel met Azië, als reactie op de sterkere greep van Peking op de samenleving en de economie onder president Xi Jinping.

Kort voordat zij vorig jaar haar ambt neerlegde, vertelde Merkel aan Reuters dat zij misschien aanvankelijk naïef was geweest op sommige gebieden van samenwerking met China.

NIEUWE CHINA-STRATEGIE

De nieuwe regering is in haar regeerakkoord een hardere lijn ten opzichte van China overeengekomen, met de belofte de strategische afhankelijkheid van haar "systeemrivaal" te verminderen, en voor het eerst zaken te noemen die gevoelig liggen voor Bejing, zoals Taiwan en Hongkong. Kanselier Olaf Scholz bracht zijn eerste Azië-bezoek aan Japan, in tegenstelling tot Merkel. [L5N2WQ44I]

Berlijn werkt aan een nationale veiligheidsstrategie waarin China zal worden genoemd, en aan een specifieke China-strategie die zij volgend jaar wil publiceren, zeiden de bronnen.

De lagere coalitiepartij van de Groenen - die zowel het ministerie van Economie als dat van Buitenlandse Zaken onder haar hoede heeft - zegt zich vooral zorgen te maken over de schendingen van de mensenrechten en de risico's die verbonden zijn aan een steeds assertievere autoritaire staat, waarbij Rusland als voorbeeld kan dienen.

"Wij kunnen ons (...) niet veroorloven om ons alleen maar te gedragen volgens het motto 'business first', zonder rekening te houden met de risico's en afhankelijkheden op lange termijn," zei minister van Buitenlandse Zaken Annalena Baerbock deze week op het jaarlijkse congres van ambassadeurs.

"In werkelijkheid hebben wij nooit goedkoop gas uit Rusland gekregen," zei zij. "Wij betaalden voor elke kubieke meter Russisch gas in onze nationale veiligheid het dubbele of drievoudige."

De sociaal-democraten van Scholz zijn terughoudender om de boot te schommelen, zeiden de bronnen. Scholz heeft gewaarschuwd voor negatieve gevolgen van een eventuele "ontkoppeling" van China en sprak het vertrouwen uit dat bedrijven al aan het diversifiëren zijn.

Bedrijven en bedrijfsverenigingen maken hun bezorgdheid over een harder China-beleid steeds meer openbaar, en pleiten voor hulp bij het diversifiëren van de handel in plaats van confronterende stappen op zo'n belangrijke markt.

"Wij kunnen China niet isoleren," zei Hildegard Mueller, het hoofd van de Duitse automobielvereniging VDA, tegen het digitale verkooppunt Table Media. "Dat zou naïef zijn - en fataal, zowel politiek als economisch."