Hooggeplaatste Iraakse politici, waaronder premier Mohammed Shia al-Sudani, hebben herhaaldelijk gezegd dat de groep niet langer een bedreiging vormde in Irak en dat de coalitie niet nodig was, ook al bleven haar filialen elders aanvallen uitvoeren.
"We zijn allebei van mening dat ISIS (Islamitische Staat) hier nog steeds een bedreiging vormt, veel, veel minder, maar desondanks is ons werk in wezen nog niet gedaan en we willen ervoor zorgen dat de Iraakse strijdkrachten de blijvende nederlaag van ISIS kunnen voortzetten," zei Romanowski op de Amerikaanse ambassade in Bagdad.
Ze sprak nadat de Afghaanse tak van Islamitische Staat, ISIS-K, de verantwoordelijkheid had opgeëist voor de aanslag van vrijdag op een rockconcert in de buurt van Moskou, waarbij 137 mensen om het leven kwamen.
"Zoals deze gebeurtenis ons eraan herinnert, is ISIS een gemeenschappelijke terroristische vijand die overal verslagen moet worden," zei ze in een aanvullend commentaar na het interview.
"Dat is waarom de Verenigde Staten en Irak zich samen inzetten voor een blijvende nederlaag van ISIS, onder andere door samen te werken om de toekomst van een sterk bilateraal Amerikaans-Irakese veiligheidspartnerschap vorm te geven."
Vorige week kwamen minstens drie mensen om bij een zelfmoordaanslag van ISIS-K in Afghanistan en in januari eiste ISIS-K de verantwoordelijkheid op voor een dubbele zelfmoordaanslag in Iran, dat een 1.600 km lange grens met Irak deelt.
De premier van Irak zal op 15 april in Washington een ontmoeting hebben met de Amerikaanse president Joe Biden om de toekomst van de coalitie te bespreken, evenals Iraakse financiële hervormingen en een Amerikaanse push om Irak - een zeldzame bondgenoot van zowel Washington als Teheran - van Iraanse energie en gas af te helpen.
Hoewel het de missie van de coalitie is om de Iraakse strijdkrachten te adviseren en bij te staan in de strijd tegen Islamitische Staat, zeggen Westerse functionarissen dat de VS en haar bondgenoten de aanwezigheid van de coalitie in Irak ook zien als een controle op de Iraanse invloed.
"Het zal enige tijd duren" om het werk van de coalitie af te ronden, zei Romanowski, verwijzend naar gesprekken tussen Washington en Bagdad die in januari begonnen te midden van tit-for-tat aanvallen tussen door Iran gesteunde Shi'ite moslim gewapende groepen en Amerikaanse troepen.
De door de VS geleide troepen vielen Irak binnen en wierpen in 2003 de voormalige leider Saddam Hoessein omver. Ze trokken zich in 2011 terug, maar keerden in 2014 terug om Islamitische Staat te bestrijden als onderdeel van een internationale coalitie. De VS heeft momenteel zo'n 2.500 troepen in het land.
"ORDELIJKE WIJZE
Islamitische Staat werd in 2017 territoriaal verslagen verklaard en Bagdad heeft aangevoerd dat de missie van de coalitie daarom beëindigd is.
"In het verleden zijn we snel vertrokken om vervolgens terug te komen, of om alleen maar verder te moeten gaan, dus deze keer zou ik zeggen dat we dit op een ordelijke manier moeten doen," zei Romanowski.
Het einde van de missie zou afhangen van de capaciteiten van de Iraakse veiligheidstroepen, de operationele omgeving en de dreiging van IS, zei ze.
Naast veiligheid zijn de inspanningen van de VS in Irak vooral gericht op het verminderen van de afhankelijkheid van Iraanse energie en het stimuleren van de banksector naar mondiale normen, zei ze.
"Veel Irakezen hebben niet echt vertrouwen in het banksysteem hier en daar hebben ze goede redenen voor," zei Romanowski, hoewel ze opmerkte dat een stijging van 40% in het totaal aan deposito's in de afgelopen twee jaar een teken van verbetering was.
"Dat is een gebied waar we, met de steun van de premier... gaan doen wat we kunnen... en ja, het zal pijnlijk zijn."
De Iraakse financiële instellingen worden door Washington nauwlettend in de gaten gehouden omdat men zich zorgen maakt over de stroom olie-inkomsten naar Iran en gelieerde groepen, wat in strijd is met de Amerikaanse sancties.
