Het onderzoek door de United Nations Interim Force in Lebanon (UNIFIL), samengevat in een door Reuters ingezien rapport, zei dat haar personeel geen enkele vuuruitwisseling over de grens tussen Israël en Libanon registreerde gedurende meer dan 40 minuten voordat de Israëlische Merkava tank het vuur opende.

"Het schieten op burgers, in dit geval duidelijk identificeerbare journalisten, vormt een schending van UNSCR 1701 (2006) en het internationaal recht," aldus het UNIFIL-rapport, verwijzend naar Resolutie 1701 van de Veiligheidsraad.

In het zeven pagina's tellende rapport van 27 februari stond verder het volgende: "Er wordt geoordeeld dat er geen vuurgevecht was over de Blauwe Lijn op het moment van het incident. De reden voor de aanvallen op de journalisten is niet bekend."

Krachtens resolutie 1701, die in 2006 werd aangenomen om een einde te maken aan de oorlog tussen Israël en Libanese Hezbollah-strijders, werden VN-vredeshandhavers ingezet om toezicht te houden op een staakt-het-vuren langs de demarcatielijn van 120 km (75 mijl), of Blauwe Lijn, tussen Israël en Libanon.

Als onderdeel van hun missie registreren VN-troepen schendingen van het staakt-het-vuren en onderzoeken ze de meest flagrante gevallen.

Naast het doden van Abdallah, verwondden de twee tankgranaten ook zes andere journalisten ter plaatse.

Gevraagd naar het UNIFIL-rapport, zei Nir Dinar, woordvoerder van de Israel Defense Forces (IDF), dat Hezbollah de IDF op 13 oktober had aangevallen in de buurt van de Israëlische gemeenschap Hanita. De IDF reageerde met artillerie- en tankvuur om de dreiging weg te nemen en ontving daarna een melding dat journalisten gewond waren geraakt.

"De IDF betreurt elke verwonding bij niet-betrokkenen, en schiet niet opzettelijk op burgers, inclusief journalisten," zei Dinar. "De IDF beschouwt de persvrijheid als uiterst belangrijk en verduidelijkt dat het gevaarlijk is om in een oorlogsgebied te zijn."

Hij zei dat het Fact Finding and Assessment Mechanism van de Generale Staf, dat verantwoordelijk is voor het beoordelen van uitzonderlijke gebeurtenissen, het incident zal blijven onderzoeken.

Volgens de website van de IDF legt het onderzoeksteam zijn beoordelingen voor aan de afdeling juridische zaken van het Israëlische leger, die beslist of een zaak een strafrechtelijk onderzoek rechtvaardigt.

BEELDEN VAN HET INCIDENT

Reuters hoofdredacteur Alessandra Galloni heeft Israël opgeroepen om uit te leggen hoe de aanval, waarbij Abdallah, 37 jaar, om het leven kwam, heeft kunnen plaatsvinden en om de verantwoordelijken ter verantwoording te roepen.

Het UNIFIL-rapport werd op 28 februari naar de Verenigde Naties in New York gestuurd en is gedeeld met het Libanese en Israëlische leger, zeiden twee mensen die bekend zijn met de zaak.

"(De) IDF moet een onderzoek instellen naar het incident en hun toenmalige procedures volledig herzien om herhaling te voorkomen," stond er in de aanbevelingen van het rapport. "De IDF moet de bevindingen van hun onderzoek delen met UNIFIL."

Voor haar onderzoek stuurde UNIFIL een team naar de locatie op 14 oktober, en ontving ook bijdragen van de Libanese strijdkrachten en van een naamloze getuige die op de heuvel aanwezig was toen de aanvallen plaatsvonden, aldus het rapport.

Details over incidenten in het operatiegebied van UNIFIL worden opgenomen in de regelmatige rapporten van de secretaris-generaal van de V.N. over de implementatie van resolutie 1701 van de Veiligheidsraad. De onderzoeken van UNIFIL worden echter meestal niet openbaar gemaakt en Reuters kon niet vaststellen of er een follow-up van de V.N. zou komen.

Woordvoerder Andrea Tenenti van UNIFIL zei dat hij het onderzoek niet kon bespreken.

De bevindingen van UNIFIL geven verdere steun aan een onderzoek van Reuters dat op 7 december gepubliceerd werd en waaruit bleek dat zeven journalisten van Agence France-Presse, Al Jazeera en Reuters geraakt werden door twee 120 mm kogels die afgevuurd werden door een tank 1,34 km verderop in Israël.

De groep verslaggevers was bijna een uur voor de aanval bezig met het filmen van grensoverschrijdende beschietingen van een afstand in een open gebied op een heuvel bij het Libanese dorp Alma al-Chaab.

De dag erna zei de IDF dat het al beelden had van het incident en dat het onderzocht werd. De IDF heeft tot nu toe nog geen verslag van haar bevindingen gepubliceerd.

UNIFIL zei in zijn rapport dat het een brief en een vragenlijst naar de IDF had gestuurd met het verzoek om assistentie. De IDF antwoordde met een brief, maar beantwoordde de vragenlijst niet.

Reuters heeft geen kopie gezien van de brief van de IDF, waarvan de inhoud is samengevat in het rapport van UNIFIL.