De partijfunctionaris, William Keith Senter, zocht bewijzen om valse samenzweringstheorieën te ondersteunen, die beweren dat de verkiezingen van 2020 vervalst zijn tegen de voormalige Amerikaanse president Donald Trump. Het niet eerder gemelde incident maakt deel uit van een nationale poging van Trump-aanhangers om stemsystemen te controleren om de ongefundeerde beweringen over gestolen verkiezingen kracht bij te zetten.

Senter, voorzitter van de Republikeinse Partij van Surry County, zei tegen verkiezingsdirecteur Michella Huff dat hij ervoor zou zorgen dat zij haar baan zou verliezen als zij zijn eis om toegang te krijgen tot de stemmentabulators van het graafschap zou weigeren, zei de North Carolina State Board of Elections in schriftelijke antwoorden op vragen van Reuters. Senter was "agressief, bedreigend en vijandig," in twee ontmoetingen met Huff, zei de staatsverkiezingsraad, zich beroepend op getuigenverklaringen.

Senter heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Huff, die de eisen van Senter afwees, was verontrust over het incident van politieke intimidatie. Dergelijke bedreigingen zijn sinds de verkiezingen van 2020 in het hele land gebruikelijk geworden. Reuters heeft in een reeks onderzoeksrapporten meer dan 900 bedreigende of vijandige berichten aan het adres van verkiezingsfunctionarissen gedocumenteerd. https://www.reuters.com/investigates/section/campaign-of-fear

"Het is een schande, dat het genormaliseerd wordt," zei Huff tegen Reuters. "Ik had niet verwacht dat ik het hier in ons graafschap zou krijgen. Wij proberen gewoon ons werk te doen volgens de wet."

De eisen van Senter zijn een mogelijke overtreding van de staatswet. In een juridische memo in antwoord op de roep van de gemeenschap om een "forensische audit" van de stemmachines, schreef Mark Payne, een door de Surry County Board of Elections ingehuurde advocaat, deze week dat het illegaal is om onbevoegden toegang tot stemmachines te verschaffen. Wie een verkiezingsfunctionaris bedreigt of intimideert, kan ook een aanklacht wegens misdrijf tegemoet zien, volgens een statuut van de staat.

Senter en een prominente pro-Trump verkiezingscomplotteur, Douglas Frank, hebben op 28 maart een ontmoeting gehad met Huff, en beweerden dat "er een 'chip' in de stemmachines zat die op 3 november 2020 een mobiele telefoontoren gepingd heeft, en op een of andere manier de verkiezingsuitslag beïnvloed heeft," zei de verkiezingsraad van de staat, en noemde de bewering "verzonnen desinformatie." Afzonderlijk, in een openbare bijeenkomst die Huff niet bijwoonde, dreigde Senter om Huff's loon te laten verlagen, volgens Huff, die zei dat een persoon op de bijeenkomst haar over het dreigement vertelde.

Twee dagen vóór de ontmoeting met Huff hield Frank een toespraak in Dobson, een stadje in het landelijke graafschap van 72.000 mensen aan de noordelijke grens met Virginia, waar hij sprak over "ontkrachte samenzweringstheorieën over de verkiezingen van 2020," zei het bestuur. De dag na de bijeenkomst bedankte Frank, een wiskundeleraar uit Ohio, zijn "patriot" gastheren in een bericht op de berichten-app Telegram over zijn reis naar North Carolina en zei dat hij "een vreugdevuur brandend in goede handen achterlaat."

Frank heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Hoe Senter precies van plan was wraak te nemen op Huff blijft onduidelijk. Hij beweerde de steun te hebben van de commissarissen van Surry County, die alle vijf republikeins zijn, om actie tegen haar te ondernemen. Maar noch Senter noch de commissie hebben enige officiële macht over haar baan, die berust bij de verkiezingsraad van de staat. De staatsraad heeft drie Democratische leden en twee Republikeinse leden.

Huff, een voormalig Republikein, is nu als onafhankelijke geregistreerd.

De voorzitter van de districtscommissie, Bill Goins, weigerde commentaar te geven op de pogingen van Senter, maar bevestigde dat de commissie Huff niet kon ontslaan.

Patrick Gannon, woordvoerder van de staatsraad voor verkiezingen, zei in een verklaring dat de raad de bedreigingen tegen Huff aan de staats-, federale en plaatselijke rechtshandhaving heeft gemeld en dat hij "alle pogingen om de staats- of federale verkiezingen te verstoren of verkiezingsfunctionarissen lastig te vallen of te intimideren" zal blijven melden.

Er is niemand aangeklaagd in het incident.

Het North Carolina Department of Public Safety en het Federal Bureau of Investigation hebben zaterdag niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.

Dobson Police Chief Shawn Myers zei dat hij niet op de hoogte was van de bedreigingen aan het adres van Huff en geloofde niet dat zijn afdeling had gereageerd. Sheriff Steve Hiatt reageerde niet op verzoeken om commentaar.