Medewerkers klaagden tijdens een telefoongesprek met het voltallige personeel dat het hen onmogelijk werd gemaakt de invasie als zodanig te omschrijven, naast andere redactionele bezwaren, volgens een door Reuters gehoorde opname van het gesprek. Rusland zegt dat zijn militaire inzet in Oekraïne een "speciale operatie" is en heeft de plaatselijke media gewaarschuwd om die terminologie te gebruiken.

Chief Content Officer Ekaterina Mavrenkova drong er bij het personeel op aan zich niet vast te pinnen op precieze formuleringen.

"Alle woorden die wij gebruikt hebben, verdraaien de werkelijkheid op geen enkele manier," zei zij in de door Reuters gehoorde opname. "Met al die taalkundige subtiliteiten zijn er manieren om het beeld objectief weer te geven zonder met welke kant dan ook te vallen."

Een verzoek om commentaar per e-mail aan de perscontacten die op de website vermeld staan, leverde een automatisch antwoord op.

"Vanaf 25 februari 2022 werk ik niet meer als Chief Marketing Officer bij Ruptly," luidde het automatische antwoord van Sean Lynn.

Ruptly werd in 2013 opgericht om nieuws te leveren aan de Russische internationale staatsomroep RT en andere klanten, en biedt video en live feeds van over de hele wereld.

Het agentschap, dat concurreert met de diensten van Reuters, maakt deel uit van het nieuwsimperium van Poetin-bondgenoot Margarita Simonyan, dat wordt gecrediteerd voor het verergeren van de sociale spanningen in Westerse landen door zich te concentreren op scènes van onenigheid daar.

Zij en haar netwerken zeggen dat zij voor de broodnodige diversiteit zorgen om een contrast te vormen met wat zij beschrijft als de homogeniteit van de Westerse media.

De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, kondigde zondag aan dat RT en Sputnik, twee Russische staatsnieuwsorganisaties die ook door Simonyan worden geleid, uit de Europese Unie geweerd zouden worden, terwijl Simonyan bestraft werd als "een centrale figuur" van Ruslands propagandamachine.

De status van het in Duitsland geregistreerde Ruptly bleef onduidelijk.

Ondertussen zal Meta Platforms, het moederbedrijf van Facebook, de toegang tot RT en Sputnik op zijn platforms in de hele Europese Unie beperken, aldus het bedrijf.

KLAP VOOR UITBREIDING

Minstens drie senior redacteuren van het agentschap waren maandag opgestapt, zei een medewerker van Ruptly die anoniem wilde blijven. Eén, hoofd van de planning Katerina Alexandridi, bevestigde haar vertrek aan Reuters. Anderen konden niet onmiddellijk bereikt worden.

"Sommige van onze collega's vertrekken," zei Chief Executive Dinara Toktosunova, volgens de opname van het all-staff gesprek. "Voorlopig zullen we Ruptly zo veel mogelijk laten functioneren", maar bijvoorbeeld nachtdiensten zouden tijdelijk niet bemand worden, zei ze.

Een pagina met een profielschets van 26 hooggeplaatste personeelsleden was maandag van de website verwijderd, hoewel de pagina op een archiefsite bewaard was gebleven.

Toktosunova zei dat het bedrijf geld had om het personeel tot het einde van het jaar te betalen, en bood aan hen naar Rusland over te plaatsen als het ooit onmogelijk zou worden voor het bedrijf om in Duitsland te functioneren.

"Iedereen is ziek of heeft ontslag genomen," zei het Ruptly-personeelslid. "Je kunt niet deel uitmaken van zoiets en dan naar een vluchtelingenkamp gaan en doen alsof het je (iets kan schelen)."

LinkedIn heeft maandag 125 mensen in Duitsland opgesomd van wie Ruptly de huidige werkgever is.

De vertrekkers zijn de laatste klap voor het internationale omroepnetwerk van Rusland, dat nog dit jaar een nieuwe Duitstalige editie van RT wilde lanceren, waarvoor het naar eigen zeggen zo'n 200 personeelsleden wilde aannemen.

Hoewel de personeelsadvertenties op de website van RT blijven staan, heeft het station nooit toestemming gekregen om in Duitsland van start te gaan: de autoriteiten zeiden dat het niet over de vereiste zendvergunning beschikte, en zeiden dat de Servische zendvergunning die het wel had, niet voldeed.