Thyssenkrupp Nucera heeft vorige week tijdens een reis naar de Verenigde Staten gesprekken gevoerd over verschillende potentiële groene waterstofprojecten "met zeer concrete tijdschema's", zei Chief Executive Werner Ponikwar in een interview.

Groene waterstof, geproduceerd met behulp van hernieuwbare energie, wordt gezien als de sleutel tot het koolstofvrij maken van de industrie en het halen van de klimaatdoelstellingen.

Nucera bekijkt hoe de IRA, die initiatieven voor schone energie stimuleert, investeringen in productiecapaciteit, onderzoeksfaciliteiten en proefprojecten op de Amerikaanse markt kan helpen subsidiëren, aldus Ponikwar, die vorig jaar van Linde naar de IPO-kandidaat is overgestapt.

De opmerkingen van Ponikwar voegen zich bij een groeiend aantal Europese bedrijven die een grotere Amerikaanse aanwezigheid overwegen vanwege het gunstige kader dat de IRA biedt, waaronder Audi, Schaeffler en Northvolt.

"We krijgen er een nieuwe groeimarkt bij," zei Ponikwar. "De belangstelling voor onze elektrolysers is merkbaar en aanzienlijk toegenomen."

Regeringen wereldwijd moeten de regels rond waterstofvoorziening vereenvoudigen om investeringen aan te trekken en op te schalen om concurrerend genoeg te worden om het gebruik van fossiele brandstoffen in de zware industrie te vervangen, zeiden energie-executives deze week.

Ponikwar verwacht dat de Amerikaanse waterstofmarkt tegen het einde van het decennium zal groeien tot een gigawatt (GW) van slechts enkele honderden megawatt.

De wetgevende details van de IRA met betrekking tot waterstof worden nog uitgewerkt, zei Ponikwar, en hij voegde eraan toe dat de meeste projecten die worden besproken waarschijnlijk geen definitieve investeringsbeslissing zullen krijgen voor het zover is.

Thyssenkrupp Nucera heeft al een Amerikaanse vestiging in Houston, Texas, die vooral klanten van haar chloor-alkalitechnologieën bedient. Het werkt nauw samen met mede-eigenaar De Nora, die een productievestiging heeft in de Verenigde Staten, aldus Ponikwar.

"We zullen overwegen om samen met De Nora productiecapaciteit in de VS te creëren als de markt zo sterk groeit als verwacht," zei hij.

'PRAGMATISCHER'

Nucera, een 66-34 joint venture tussen Thyssenkrupp en De Nora, heeft al een strategisch partnerschap met het Amerikaanse Air Products en een order voor een Amerikaanse waterstoffabriek van CF Industries.

Het belastingkrediet voor waterstofproductie, een belangrijk onderdeel van de IRA, biedt een federaal belastingkrediet van maximaal 3 dollar per kilogram voor schone waterstof die na 2022 wordt geproduceerd door installaties die vóór 2033 worden gebouwd. Dat heeft het potentieel om projecten winstgevend te maken die anders verliesgevend zouden zijn.

Nucera ontwerpt elektrolysers die nodig zijn om groene waterstof te produceren, een gebied waarop het concurreert met het Noorse Nel, het Britse ITM Power, het Franse McPhy Energy en het Amerikaanse Plug Power.

Het richt zich op zogenaamde alkalische waterelektrolyse, die volgens Credit Suisse tegen 2030 60% van de wereldmarkt voor zijn rekening zal nemen omdat het geschikter is voor grote projecten, terwijl protonuitwisselingsmembraanelektrolyse op ongeveer een derde wordt geschat.

Hoewel de IRA de productie van waterstof ondersteunt, vereist het niet dat de makers van waterstofapparatuur lokaal produceren, in tegenstelling tot andere hernieuwbare technologieën waar dat een voorwaarde is om in aanmerking te komen voor kredieten.

Siemens Energy, dat ook actief is op het gebied van waterstof en momenteel de productie van elektrolysemodules opvoert in zijn fabriek in Berlijn, die samen met Air Liquide eigendom is, zei dat het daarom al aan de criteria kon voldoen.

"Vanuit onze productie in Berlijn kunnen wij projecten over de hele wereld leveren en vervolgens de assemblage van de elektrolysers via lokale partners ter plaatse organiseren", aldus het bedrijf in een commentaar per e-mail.

"De IRA is een stimulans voor de waterstofeconomie in de VS," zei het, eraan toevoegend dat het Green Deal Industrial Plan van de Europese Unie, dat wordt gezien als een reactie op de IRA, vergelijkbare voorwaarden zou moeten scheppen voor de waterstofsector in Europa.

Ponikwar van Nucera was het daarmee eens, maar merkte op dat Europa's neiging tot bureaucratie de vooruitgang daar zou kunnen vertragen.

"In de VS is men pragmatischer. En wat de regelgeving betreft, die is ook wat minder gedetailleerd dan in Europa."