Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft woensdag opties voor een gasprijsplafond voorgesteld die de EU-leiders kunnen bespreken, nadat Frankrijk, Italië, Polen en 12 andere landen er bij Brussel op hadden aangedrongen een EU-breed gasprijsplafond voor te stellen om de inflatie te beteugelen.

Andere landen - waaronder Duitsland, Europa's grootste gasafnemer, en Nederland - zijn tegen: zij zeggen dat een maximumprijs de energiezekerheid deze winter kan ondermijnen.

Ook de Commissie heeft haar twijfels geuit en had tot woensdag voorgesteld dat de EU in plaats daarvan verder zou gaan met beperktere versies van een prijsplafond.

Dit zijn de manieren waarop Europa de gasprijs zou kunnen plafonneren.

PRIJSPLAFOND VOOR ALLE GAS

Dit is wat de 15 EU-landen de Europese Commissie in een brief dringend vroegen voor te stellen. Zij zeiden dat een prijsplafond "de enige maatregel is die elke lidstaat zal helpen de inflatiedruk te verlichten".

Voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie stelde woensdag in een brief aan de EU-leiders voor om een tijdelijk prijsplafond te overwegen, terwijl de Commissie werkt aan een alternatieve benchmarkprijs voor de Nederlandse gasprijs van de Title Transfer Facility (TTF).

"We moeten een prijsbeperking ten opzichte van de TTF overwegen op een manier die de gasvoorziening van Europa en alle lidstaten veilig blijft stellen", aldus haar brief.

Zij gaf niet aan of een dergelijke beperking zou gelden voor alle gashandels en importcontracten die gekoppeld zijn aan de TTF-prijs, of een beperkter toepassingsgebied zou hebben.

De Commissie staat sceptisch tegenover een maximumprijs voor groothandelsgas voor beurstransacties. In een document waarin vorige week verschillende opties werden geanalyseerd, zei de EU-executieve dat een breed plafond moeilijk in te voeren zou zijn, risico's zou inhouden voor de energiezekerheid en de brandstofstromen tussen EU-landen zou verstoren.

Bij een voorzieningstekort zouden prijssignalen namelijk niet langer de stromen kunnen sturen naar regio's die dringend gas nodig hebben, terwijl een plafond ook het risico inhoudt dat buitenlandse leveranciers de bevoorrading verstoren, aldus het Commissiedocument.

Volgens het document kan een dergelijk plafond alleen werken als een nieuwe entiteit wordt opgericht om schaarse brandstofvoorraden toe te wijzen en tussen staten te verzenden.

NIEUWE BENCHMARK VOOR GASPRIJZEN

Hoewel een prijsplafond een tijdelijke oplossing zou zijn, wil de Commissie een meer duurzame alternatieve prijsbenchmark voor gas in Europa invoeren.

In het verleden werd de gasprijs op de Nederlandse TTF-hub gebruikt als benchmark voor LNG-leveringen aan Europa. Maar door de grote vermindering van de Russische gasleveringen dit jaar is de TTF-prijs extreem volatiel geworden, en duurder dan de LNG-prijzen in andere regio's.

Volgens Brussel is een nieuwe index nodig omdat de TTF wordt gestuurd door het aanbod via pijpleidingen en niet langer een markt vertegenwoordigt die meer LNG omvat.

Sommige bronnen uit de industrie hebben voorgesteld dat de industrie zelf een nieuwe benchmark ontwikkelt. Het succes daarvan zou afhangen van de vraag of de gasindustrie er gebruik van maakt.

GASPRIJS "CORRIDOR

België, Griekenland, Italië en Polen hebben donderdag hun eigen voorstel ingediend voor een "dynamische prijscorridor" voor gas.

"De corridor zou gelden voor alle groothandelstransacties, niet beperkt tot invoer uit specifieke rechtsgebieden en niet beperkt tot specifiek gebruik van aardgas", aldus de landen in een document waarin de "corridor" - een marge die wordt bepaald door en lager is dan de marktprijs - wordt geschetst.

In het door Reuters ingeziene document wordt voorgesteld de corridor vast te stellen op een niveau dat hoog genoeg is om de gasmarkt te laten functioneren, en flexibel genoeg om ervoor te zorgen dat de Europese landen gas kunnen aantrekken. Indien nodig zou dat kunnen betekenen dat gastransacties tegen prijzen boven de corridor worden toegestaan, aldus het document.

De gasprijs zou kunnen schommelen binnen de corridor, om prijssignalen te blijven geven die het aanbod leiden naar regio's die het nodig hebben, aldus het document, waaraan wordt toegevoegd dat dit ook zou moeten gelden voor langetermijncontracten die zijn gekoppeld aan bestaande benchmarks voor de gasprijs.

PRIJSPLAFOND VOOR GAS DAT VOOR ELEKTRICITEIT WORDT GEBRUIKT

Von der Leyen zei dat de EU ook zou moeten nadenken over een EU-prijsmaximum specifiek voor gas dat wordt gebruikt voor elektriciteitsopwekking.

De Europese elektriciteitsprijzen worden bepaald door de laatste elektriciteitscentrale die nodig is om aan de vraag te voldoen - meestal een gascentrale. Een verlaging van de kosten van gasgestookte elektriciteit kan de totale elektriciteitsprijs omlaag brengen - hoewel de regeringen de gascentrales moeten compenseren voor het verschil tussen de afgetopte prijs en de hogere marktprijs waartegen zij brandstof kopen.

Spanje en Portugal hebben in juni een regeling in die zin ingevoerd, waardoor de lokale elektriciteitsprijzen zijn gedaald, maar tegelijkertijd is het gasverbruik in Spanje gestegen.

De Commissie heeft gezegd dat alle maatregelen om de gasprijzen te verlagen gepaard moeten gaan met maatregelen om te voorkomen dat de vraag naar gas toeneemt wanneer landen schaarse brandstof moeten besparen.

PRIJSPLAFOND VOOR RUSSISCH GAS

De Commissie stelde in september een prijsplafond voor Russisch gas voor, maar liet dat idee varen na verzet van Midden- en Oost-Europese landen die vreesden dat Moskou vergeldingsmaatregelen zou nemen door het gas dat het nog naar hen stuurt, af te snijden.

Europa vertrouwde op Rusland voor ongeveer 40% van zijn gas voordat Moskou Oekraïne binnenviel. Dat aandeel is gedaald tot 9% nu Rusland de leveringen aan Europa heeft verminderd.

Gezien de daling van de Russische volumes, zeiden sommige EU-diplomaten dat een prijsplafond de Europese gasprijzen weinig zou doen dalen en eerder een geopolitieke zet zou zijn om de inkomsten voor Moskou te verminderen.

VOLGENDE STAPPEN

De bespreking van de leiders van de EU-landen op vrijdag zal Brussel een idee geven van het soort maatregelen dat zij zouden steunen. De energieministers van de EU-landen komen op 11 en 12 oktober bijeen om verder te praten over de maximumprijzen voor gas.

De Commissie, die het EU-beleid opstelt, heeft gezegd dat zij bereid is extra maatregelen voor te stellen om de energiecrisis aan te pakken. Zodra de Commissie met voorstellen komt, zullen de 27 landen van het blok daarover onderhandelen en proberen tot een definitief akkoord te komen.