Maar de ontwikkeling heeft ook de vrees doen ontstaan dat de autoriteiten in Libanon, waar Salameh nog steeds politieke steun op hoog niveau geniet, de samenwerking met Europese onderzoekers die naar dezelfde beschuldigingen tegen Salameh kijken, zullen vertragen.

De broers Salameh hebben ontkend iets verkeerd te hebben gedaan.

Dit is wat u moet weten over de zaken:

EUROPA ONDERZOEKT

Het onderzoek begon met een Zwitsers onderzoek naar de vraag of Salameh en Raja tussen 2002 en 2015 illegaal meer dan 300 miljoen dollar van de centrale bank hebben gestolen.

Sindsdien zijn Europese landen als Frankrijk, Duitsland, Luxemburg en Liechtenstein hun eigen onderzoek gestart naar de vraag of tientallen miljoenen dollars van het geld dat van de centrale bank zou zijn verduisterd, in Europa zijn witgewassen.

In maart 2022 kondigde de organisatie voor strafrechtelijke samenwerking van de Europese Unie de bevriezing aan van ongeveer 120 miljoen euro (130 miljoen dollar) aan Libanese tegoeden in Frankrijk, Duitsland, Luxemburg, Monaco en België. De tegoeden werden bevroren in een zaak waarin Salameh volgens aanklagers in München een verdachte was.

Libanon heeft verschillende verzoeken om samenwerking ontvangen van Europese gerechtelijke instanties. In januari 2023 arriveerde een team van Europese onderzoekers uit Duitsland, Frankrijk en Luxemburg om getuigen te ondervragen en aanvullend bewijsmateriaal te verkrijgen.

LIBANEES ONDERZOEK LOOPT MANK

De Libanese autoriteiten zeiden dat zij hun eigen onderzoek zijn begonnen nadat zij een Zwitsers verzoek om justitiële samenwerking hadden ontvangen.

Critici betwijfelden of de Libanese rechterlijke macht, waar benoemingen grotendeels afhankelijk zijn van politieke steun, een serieus onderzoek zou instellen naar een figuur van het formaat van Salameh, gezien zijn politieke steun op het hoogste niveau.

Justitie ontkent de moeilijkheden niet. In november zei de hoogste rechter van Libanon in een algemeen commentaar dat politieke inmenging in het justitiële werk had geleid tot een chaotische situatie waarvoor een "revolutie in de aanpak" nodig was.

Jean Tannous, de rechter die is aangesteld om het vooronderzoek te leiden, kreeg te maken met hindernissen, waaronder, naar verluidt, een interventie van premier Najib Mikati om hem de toegang tot gegevens van banken te beletten. Mikati ontkende de berichten.

Topaanklager Ghassan Oueidat weerhield Tannous ervan vorig jaar een bijeenkomst in Parijs bij te wonen met Europese aanklagers die Salameh onderzoeken, meldde Reuters.

In juni 2022 gaf Oueidat een openbare aanklager opdracht Salameh formeel in staat van beschuldiging te stellen voor misdrijven als het witwassen van geld, illegale verrijking, valsheid in geschrifte en belastingontduiking. Maar de aanklager weigerde en vroeg vorig jaar om zich van de zaak terug te trekken.

Op donderdag heeft een nieuw benoemde aanklager, rechter Raja Hamoush, Salameh beschuldigd van het witwassen van geld, verduistering en illegale verrijking. In een reactie aan Reuters zei Salameh onschuldig te zijn en voegde hij eraan toe dat de aanklacht "geen aanklacht" was. Salameh beloofde zich te houden aan de gerechtelijke procedures.

Een afzonderlijk onderzoek van de Libanese openbare aanklager Ghada Aoun leidde ertoe dat Salameh in maart 2022 werd beschuldigd van illegale verrijking in een zaak die verband hield met de aankoop en verhuur van appartementen in Parijs, waaronder enkele door de centrale bank.

Salameh heeft de beschuldigingen ontkend en heeft gezegd dat de vervolging politiek gemotiveerd is.

De zaak is doorverwezen naar een onderzoeksrechter, maar Salameh heeft geen enkele hoorzitting bijgewoond.

SALAMEH GAAT DOOR

Salameh is tijdens het onderzoek uitgebreide bevoegdheden blijven uitoefenen en heeft daarbij steun gekregen van machtige figuren als parlementsvoorzitter Nabih Berri en Mikati.

Hij was een hoeksteen van een financieel systeem dat na de burgeroorlog van 1975-90 de gevestigde belangen van de belangrijkste Libanese facties diende.

Zijn laatste termijn van zes jaar loopt in juli af.

Salameh heeft gezegd dat hij zijn functie niet wil blijven uitoefenen. Maar de machtigste Libanese groepen hebben nog geen alternatieven voorgesteld. De minister van Financiën zei deze maand dat het moeilijk zou zijn hem te vervangen, gezien de politieke complexiteit van Libanon.

Door een politieke crisis zit Libanon al maanden zonder president en volledig gevolmachtigd kabinet.

Hoewel Salameh heeft gezegd dat hij verwacht in juli te vertrekken, zeggen sommige analisten dat zijn termijn opnieuw kan worden verlengd.