De staatstelevisie zei dat de ontploffing "geen terroristische aanval" was, en voegde eraan toe dat het hotel gesloten was en dat alleen werknemers binnen waren op het moment van de explosie.
Een getuige van Reuters zag rook en vlammen uit het gebouw komen. Politie en reddingswerkers stroomden naar het gebied, en zetten belangrijke punten en gebouwen in de buurt af, waaronder het historische Capitolio gebouw.
In de buurt zag men ambulances een ziekenhuis in de oude wijk van Havana naderen, omringd door een menigte van dokters, verpleegsters, politie en nieuwsgierige toeschouwers.
Het hotel in neoklassieke stijl werd na de val van de Sovjet-Unie verbouwd door een Brits bedrijf en werd jarenlang beschouwd als de plaats waar men heen ging voor bezoekende regeringsfunctionarissen en beroemdheden. Onlangs had het wat van zijn glans verloren door de opening van nieuwe hotels in Havana, maar het was nog steeds een vijfsterrengelegenheid.
Het hotel was ingesteld op een post-pandemische heropening over vier dagen, volgens zijn Facebook-pagina.
