De eerste ronde van de Franse presidentsverkiezingen zou volgens opiniepeilers een herhaling worden van de krachtmeting tussen de zittende president Emmanuel Macron en de extreem-rechtse Marine Le Pen.

Melenchon, leider van de linkse partij La France Insoumise (Frankrijk Ongebogen), noemt zijn kandidatuur een "populair" alternatief om rechts tegen te werken. Hij zegt dat hij de prijzen zou bevriezen, de lonen zou verhogen en de openbare diensten zou versterken om de koopkracht van de Fransen te vergroten.

Volgens de laatste peilingen ligt Melenchon achter op Le Pen met 15 tot 16,5%, maar de politieke veteraan heeft de moed niet opgegeven, zoals hij een menigte vertelde in Lille, waar hij zijn laatste grote presidentiële rally hield.

Het evenement werd in 11 andere steden uitgezonden via hologramtechnologie, en trok in totaal ongeveer 20.000 aanhangers in heel Frankrijk, aldus een woordvoerder van de campagne.

In Lille waren veel jongeren te zien, wat erop wijst dat de 70-jarige misschien wel de beste kans heeft om de tweede ronde te bereiken door jeugdige kiezers aan te spreken.

In 2017 zat meer dan een vijfde van de Franse kiezers ten minste één ronde uit, en een onevenredig groot aantal onthouders waren jongeren, zo blijkt uit officiële gegevens.

"We hebben geen tijd te verliezen," zei Melenchon over de klimaatcrisis, en hij beloofde "alle menselijke, intellectuele, financiële, sociale en culturele middelen" in te zetten om het klimaatakkoord van Parijs van 2015 na te komen.

Hij deed ook een beroep op progressieve waarden, zei dat er een "feministische revolutie" aan de gang was en pleitte voor een "herhumanisering van de samenleving."

Hij bekritiseerde Le Pen, waarbij hij stelde dat haar politieke platform de koopkracht van de arbeiders niet erg zou helpen, en hij riep de "bozen" - waaronder de Gele Vesten - op om te overwegen in plaats daarvan op hem te stemmen.

De Gele Vesten, genoemd naar de opvallende hesjes van de automobilisten, kwamen eind 2018 op uit protest tegen de brandstofaccijnzen en de kosten van levensonderhoud, en vormden een grote uitdaging voor Macron toen de demonstraties zich over heel Frankrijk verspreidden.

"Wij kunnen het anders doen, overtuig de mensen om u heen," zei Melenchon, die een laatste pleidooi hield om de Franse kiezers ervan te overtuigen dat de linkervleugel in de tweede ronde moet zitten.