Onder het half dozijn mensen dat in een garage bij het Phoenix Park Hotel bijeen was, bevond zich Oath Keepers hoofd Stewart Rhodes, die dit jaar aangeklaagd werd wegens "opruiende samenzwering" in de opstand. Proud Boys voorzitter Enrique Tarrio, die niet bij het oproer aanwezig was, was ook op de bijeenkomst in de garage, maar verliet Washington daarna.

De bijeenkomst bracht de hoofden van de twee bekendste gewelddadige extreem-rechtse pro-Trump groepen van het land in elkaars onmiddellijke nabijheid, 24 uur vóór de inval in het Capitool. Drie aanwezigen of hun vertegenwoordigers die door Reuters gecontacteerd werden, zeggen dat zij geen zaken in verband met 6 januari hebben besproken.

Bianca Gracia, die aan het hoofd staat van een pro-Trump coalitie genaamd Latinos for Trump en een daaraan gelieerd Politiek Actie Comité genaamd Latinos For America First, was ook op de garagevergadering, volgens getuigen en video die door een documentaire filmploeg is gemaakt. Ook aanwezig was Kellye SoRelle, een advocate van de Oath Keepers en Latinos for Trump. SoRelle vertelde Reuters dat zij door Gracia was uitgenodigd om Tarrio te ontmoeten en informatie uit te wisselen over strafrechtelijke verdedigingsadvocaten. Zij zei dat haar rol in de ontmoeting kort was, en geen betrekking had op plannen voor de volgende dag.

Een commissie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden onderzoekt het oproer van 6 januari, waarbij aanhangers van toenmalig president Donald Trump probeerden de certificering door het Congres van de verkiezing van Joe Biden tot president te blokkeren. De commissie heeft de telefoongegevens gedagvaard van een fotograaf die Tarrio vergezelde naar delen van de bijeenkomst in de garage.

Tarrio vertelde in juni jl. aan Reuters dat zijn ontmoeting in de garage met Rhodes ongepland was en geen betekenis had. "Bij toeval," zei Tarrio, "was hij in ... die parkeergarage." Hij zei dat hij Rhodes alleen uit beleefdheid de hand geschud had. "Hij is hier, ik ga niet iemand de hand niet schudden." Hij heeft ontkend dat er Proud Boys plannen waren in de aanloop naar 6 januari.

Opnieuw benaderd in januari, zei Tarrio dat hij geen verdere vragen zou beantwoorden. "Ik spreek gewoonlijk met alle verslaggevers," sms'te hij terug na één vraag, "maar wanneer zij samenzweringstheoretici worden ... dan verbreek ik gewoonlijk de banden." Tarrio heeft gezegd dat hij eerder dit jaar is afgetreden als voorzitter van de Proud Boys.

Een advocaat van Rhodes, die in afwachting van zijn proces wordt vastgehouden, e-mailde Reuters dat "er geen coördinatie was" tussen Rhodes en Tarrio.

Het onderzoek van de FBI naar de bijeenkomst is niet eerder gemeld, evenmin als de omstandigheden van de bijeenkomst. Een kort fragment van de bijeenkomst verscheen vorig jaar in een Britse Channel 4 documentaire over de Proud Boys, wat op Twitter tot enige discussie leidde.

Michael Simmons, die tijdens een deel van 6 januari met Rhodes aanwezig was, zei dat Rhodes geen melding had gemaakt van een ontmoeting met Tarrio. Toen Reuters hem van de ontmoeting op de hoogte bracht, zei Simmons dat hij geschokt was omdat, zei hij, Rhodes zich kritisch had uitgelaten over Tarrio en de Proud Boys. "Waarom zou je Enrique ontmoeten in een verdomde parkeergarage?" zei Simmons, die niet aangeklaagd is. "Het doet me gewoon versteld staan. That's crazy!"

Federale aanklagers hebben meerdere leiders van de Proud Boys en de Oath Keepers aangeklaagd voor het spelen van hoofdrollen in de chaos van 6 januari. Tarrio is in deze zaak niet in staat van beschuldiging gesteld.

De Proud Boys is een geheel mannelijke groep die straatgevechten tegen linkse demonstranten aanmoedigt en zichzelf "westers chauvinistisch" noemt. De Oath Keepers dragen uniformen in militaire stijl, trainen in militaire tactieken en dragen vaak vuurwapens bij operaties.

Afgelopen maart haalden de aanklagers de sociale-mediaberichten aan van één Oath Keeper-leider die aangeklaagd was in de zaak van 6 januari. "Deze week heb ik een alliantie georganiseerd tussen Oath Keepers, Florida 3%ers, en Proud Boys," schreef hij naar verluidt in een Facebook-bericht vóór het oproer, waarbij hij verwees naar een andere bijeenkomst, zeiden de aanklagers in een rechtbankdossier. De Three Percenters is een losjes georganiseerde extreem-rechtse militie, waarvan enkele leden aangeklaagd zijn in de aanval op het Capitool.

Tot dusver heeft het Ministerie van Justitie echter nog geen duidelijke bewijzen bekendgemaakt dat de extreem-rechtse groepen een plan beraamden om op 6 januari samen te komen.

Een woordvoerder van de FBI weigerde commentaar te geven.

"UIT HET ZICHT

In de namiddag van 5 januari 2021 wemelde het in Washington van de Trump-aanhangers die zich voorbereidden op 6 januari, toen het Congres in het Capitool de presidentiële overwinning van Biden zou bekrachtigen. Tarrio was net vrijgelaten na een nacht in een gevangenis in Washington, waar hij vastzat op beschuldiging van het verbranden van een Black Lives Matter vlag in december 2020. Een rechter beval hem de stad te verlaten tot aan zijn verschijningen voor de rechter. Tarrio heeft later bijna zes maanden gezeten voor het verbranden van de vlag en het in de stad brengen van illegale geweermagazijnen in die december.

Nadat hij op 5 januari was vrijgelaten, reed de documentaire filmploeg die aan het verslag van de Proud Boys werkte Tarrio naar het Phoenix Park Hotel, niet ver van het Capitoolgebouw, zei een bron die met de zaak bekend was.

Oath Keepers leider Rhodes was op 3 januari uit Texas vertrokken, en had meer dan $10,000 uitgegeven aan vuurwapenuitrusting op zijn reis naar het DC gebied, zeggen de aanklagers in een aanklacht die op 4 januari werd vrijgegeven. Volgens de aanklacht spande hij samen "om zich met geweld te verzetten tegen de wettige overdracht van de presidentiële macht." Hij verbleef in een hotel in Wenen, Virginia.

Juist toen Tarrio op 5 januari uit de gevangenis aankwam, stond Rhodes buiten het Phoenix Park Hotel in DC, zei een bron ter plaatse.

Gracia, de voorzitter van Latinos for Trump, was binnen in het hotel. SoRelle, de advocaat van Latinos for Trump, zegt dat Gracia haar uitnodigde om Tarrio te ontmoeten. Hoewel Tarrio vooral bekend is als de voorzitter van de Proud Boys, was hij vroeger ook betrokken bij Latino's voor Trump en was hij de staatsdirecteur ervan in Florida.

Sorelle zei dat zij zich herinnerde dat Tarrio en een paar anderen in de garage waren toen zij met Rhodes en Gracia binnenkwam. Zij zei dat Rhodes Tarrio's hand schudde en de twee wisselden beleefdheden uit. Toen besprak zij kort Tarrio's behoefte aan een advocaat in de DC strafzaak, waarvoor hij de vorige dag was gearresteerd. Zij zei dat er ongeveer zes mensen aanwezig waren. Latinos for Trump is niet beschuldigd in het geweld van 6 januari.

Gracia, in januari van dit jaar gecontacteerd, weigerde de bijeenkomst in de garage te bespreken. Eerder vertelde zij Reuters dat haar groep op 6 januari een ochtendbijeenkomst had in de buurt van de Amerikaanse Senaat, en dat zij tegen 12.15 uur vertrokken was, naar haar hotel ging en door de opstand heen sliep. "Wij zijn een zeer geestelijke groep en wij zijn gegrond in God en wij zijn gebleven waar wij moesten blijven en wij hebben gebeden," zei zij. SoRelle zegt dat ook zij naar de ochtendbijeenkomst van 6 januari van Latinos for Trump ging, waar zij sprak, evenals Rhodes, zeiden SoRelle en Simmons.

De fotografe, Amy Harris, was ook met Tarrio op de bijeenkomst in de garage op 5 januari, zeiden twee bronnen. Harris, die zich oorspronkelijk specialiseerde in het fotograferen van muziekconcerten en festivals, was in 2020 overgeschakeld op protesten, en was zich gaan richten op Tarrio en de Proud Boys. De commissie van het Huis heeft Harris' telefoongegevens gedagvaard; zij klaagt de commissie van 6 januari aan om de dagvaarding tegen te houden. "Harris' werk aan het documenteren van Tarrio gedurende de rest van 2020 heeft haar Tarrio's vertrouwen als journalist opgeleverd en, bijgevolg, het vertrouwen van de leden van zijn groep," aldus haar aanklacht.

Harris en haar advocaten weigerden commentaar te geven.

SoRelle zei dat de bijeenkomst in de garage haar met stomheid geslagen heeft en zij zegt dat het haar onduidelijk is waarom zij gehouden is. Zij zei dat de bijeenkomst niet nodig was, omdat zij reeds informatie over mogelijke advocaten met Tarrio en anderen had gedeeld. "Er was geen reden voor hem om te komen opdagen en er was geen reden voor mij om daar te zijn," zei zij.

De documentaire filmploeg was van een bedrijf genaamd "Saboteur Media." Het heeft een fragment verzameld waarop Tarrio, Rhodes en Gracia in de garage staan, maar heeft geen audio, volgens een bron die ermee bekend is. Reuters heeft een foto gezien van de deelnemers die samen in de garage staan.

De FBI heeft een kopie van de beelden bemachtigd, zei een bron tegen Reuters.