Zij zeiden dat Rhodes zijn groep gewaarschuwd had om zich voor te bereiden op een "bloedige en wanhopige strijd" in de dagen voor de aanslag, toen aanhangers van toenmalig president Donald Trump probeerden het Congres ervan te weerhouden zijn verkiezingsnederlaag te certificeren.

Dit is de eerste keer dat vermeende deelnemers aan de aanslag beschuldigd zijn van opruiende samenzwering, die gedefinieerd wordt als een poging om "de regering van de Verenigde Staten omver te werpen, neer te zetten of met geweld te vernietigen."

"We gaan een gevecht krijgen," zeiden de aanklagers, dat Rhodes zijn bondgenoten op de berichten-app Signal vertelde. "Dat kan niet vermeden worden."

De Oath Keepers zijn een losjes georganiseerde groep activisten die vinden dat de federale regering inbreuk maakt op hun rechten, en richten zich op het werven van huidige en voormalige leden van de politie, hulpdiensten en militairen.

Negen van de elf die beschuldigd werden van opruiende samenzwering, stonden reeds terecht voor andere aanklachten in verband met de aanslag op het Capitool. Leden van de extreem-rechtse Proud Boys en Three Percenters zijn ook aangeklaagd wegens deelname aan de aanslag.

POGING OM MACHTSOVERDRACHT TEGEN TE HOUDEN

In de aanklacht staat dat Rhodes in november 2020, de maand van het verkiezingsverlies van Trump aan de Democraat Joe Biden, berichten begon te sturen naar zijn volgelingen, waarin hij hen aanmoedigde om "zich met geweld te verzetten tegen de wettige overdracht van de presidentiële macht."

Na zijn nederlaag heeft Trump herhaaldelijk valse beweringen gedaan dat zijn verlies het gevolg was van wijdverspreide fraude. Hij herhaalde die beweringen in een vurige toespraak in de buurt van het Witte Huis, voordat duizenden van zijn volgelingen het Capitool bestormden in de ergste aanval op de zetel van het Congres sinds de oorlog van 1812.

Aanklagers zeiden dat Rhodes vanaf eind december 2020 privé gecodeerde communicatie gebruikte om plannen te maken om op 6 jan. naar Washington te reizen. Hij en anderen waren van plan wapens mee te brengen om de operatie te helpen ondersteunen, zeiden de aanklagers.

Terwijl sommige leden van de Oath Keeper zich in tactische uitrusting naar binnen haastten, bleven anderen buiten in wat zij "quick-response force" teams noemden, die voorbereid waren om snel wapens naar de stad te brengen, zeiden de aanklagers.

Jon Moseley, een advocaat van Rhodes, vertelde Reuters dat hij met Rhodes aan de telefoon was om zijn geplande verschijning voor het House Select Committee op 6 jan. te bespreken, toen de FBI belde.

"Hij heeft me tijdens het gesprek doorverbonden en ik heb me geïdentificeerd als zijn advocaat," zei Moseley in een e-mail. De agent vertelde hem toen dat zij zich buiten Rhodes' huis in Granbury, Texas, bevonden en daar waren om hem te arresteren.

In de aanklacht wordt beweerd dat Thomas Caldwell, die al eerder aangeklaagd was, en Edward Vallejo uit Arizona, een nieuwe beklaagde, belast waren met de coördinatie van de snelle-reactieteams.

Opruiende samenzwering is een misdrijf waarop een maximumstraf van 20 jaar gevangenis staat.

De procureur-generaal van de VS, Merrick Garland, heeft vorige week gezworen iedereen die bij de aanval op het Capitool betrokken was, ter verantwoording te roepen. Het departement heeft meer dan 725 personen aangeklaagd wegens misdaden die uit de aanslag voortvloeien. Van die mensen hebben er ongeveer 165 schuldig gepleit en zijn er minstens 70 veroordeeld. Garland zei dat het Ministerie van Justitie "de feiten zal volgen waar zij ook toe leiden."

Op de dag van de aanslag zijn vier mensen omgekomen. Een van hen, Ashli Babbitt, werd door de Capitoolpolitie doodgeschoten toen hij probeerde in te breken in de Speaker's Gallery. Drie anderen stierven aan natuurlijke oorzaken.

De volgende dag stierf Brian Sicknick, agent van de Capitoolpolitie. Hoewel hij op de dag van de aanval met een chemisch irriterend middel was bespoten, werd later vastgesteld dat hij een natuurlijke dood stierf. Ongeveer 140 politieagenten raakten gewond, en vier politieagenten stierven later door zelfmoord.

Justitie heeft eerder veroordelingen wegens opruiende samenzwering verkregen tegen Puerto Ricaanse nationalisten en vermeende islamitische militanten, waaronder sjeik Omar Abdel Rahman, de radicale islamitische geestelijke die bekend staat als de "Blinde Sjeik".

Opruiende samenzwering was een belangrijke aanklacht in een zaak die de federale autoriteiten in 1987 hadden aangespannen tegen leiders en leden van een neonazigroep die bekend stond onder de naam The Order. Veertien vermeende leden of aanhangers werden in staat van beschuldiging gesteld, waarvan er 10 beschuldigd werden van opruiende samenzwering.

Na een proces van twee maanden sprak een jury alle beklaagden vrij.