De banden tussen de buurlanden de Filippijnen en China zijn verzuurd sinds Marcos in 2022 aan de macht kwam, met herhaaldelijke schermutselingen over betwiste gebieden in de Zuid-Chinese Zee op een moment dat Manilla nauwere defensiebanden aan het smeden is met zijn oude militaire bondgenoot de Verenigde Staten.
In een toespraak op een forum van het Lowy Institute tijdens een bezoek aan Australië, benadrukte Marcos dat er te veel nadruk wordt gelegd op de rivaliteit tussen de supermachten de Verenigde Staten en China, ten koste van de legitieme maritieme belangen van andere landen in de regio.
"Het leidt ons af van het noemen van agressieve, unilaterale, illegale en onwettige acties voor wat ze zijn - aanvallen tegen de internationale rechtsorde en de principes van het Handvest van de Verenigde Naties," zei hij.
In tegenstelling tot de pro-Chinese houding van zijn voorganger, heeft Marcos China beschuldigd van agressieve acties in de exclusieve economische zone van de Filipijnen, waaronder het gebruik van waterkanonnen en aanvaringstactieken om Filipijnse schepen te verjagen in gebieden die Peking als zijn grondgebied beschouwt.
Onder Marcos hebben de Filippijnen het aantal bases dat toegankelijk is voor Amerikaanse troepen bijna verdubbeld, waaronder drie nieuwe bases tegenover Taiwan, stappen die China als provocaties ziet.
Al tientallen jaren vinden er regelmatig militaire oefeningen plaats tussen de VS en de Filippijnen, maar onlangs zijn de manoeuvres uitgebreid met gezamenlijke lucht- en zeepatrouilles boven de Zuid-Chinese Zee en in de buurt van Taiwan, acties die China heeft gezien als provocaties en het "aanwakkeren van problemen".
China, dat de soevereiniteit over het grootste deel van de Zuid-Chinese Zee opeist, heeft de Filippijnen ervan beschuldigd herhaaldelijk haar grondgebied te hebben geschonden, en tegelijkertijd aangedrongen op een dialoog om ongelukken te voorkomen.
"Er zijn mensen die dergelijke provocaties soms rechtvaardigen onder het voorwendsel van geopolitiek en de rechtsmiddelen die de benadeelden aanwenden verkeerd karakteriseren als tactieken in dit grote strategische spel," zei Marcos, de zoon en naamgenoot van de overleden Filippijnse sterke man die bijna twee decennia regeerde tot zijn val in 1986.
"Ons onafhankelijk buitenlands beleid dwingt ons om met hen samen te werken op gebieden waar onze belangen overeenkomen, om respectvol van mening te verschillen op gebieden waar onze meningen verschillen, en om terug te slaan wanneer onze gezworen principes zoals onze soevereiniteit, onze soevereine rechten en onze jurisdictie ... in twijfel worden getrokken of worden genegeerd."
