Werner Hoyer zal eind december aftreden bij de machtige kredietverstrekker van de EU, nadat hij de EIB 12 jaar lang tot een van 's werelds grootste verstrekkers van klimaatfinanciering heeft gemaakt.
De balans van de bank bedraagt meer dan een half biljoen euro en het volgende hoofd, naar verluidt de Spaanse minister van Financiën Nadia Calvino of de Deense EU-concurrentiechef Margrethe Vestager, zal voor een groot aantal uitdagingen komen te staan.
Er wordt verwacht dat de EIB een sleutelrol zal spelen bij de wederopbouw in Oekraïne. Sommige politici, waaronder die uit Frankrijk en Duitsland, hebben echter het idee geopperd om de defensie-industrie te financieren om Oekraïne ook op het slagveld te helpen.
De EU heeft voor miljarden dollars wapens aan Oekraïne geleverd. Maar Hoyer zei dat de betrokkenheid van de EIB een fundamentele verandering zou zijn die haar imago en geloofwaardigheid zou kunnen schaden.
"Sommige van onze partners op de kapitaalmarkten hebben nu het ESG-denken geïnhaleerd, geïnternaliseerd," vertelde Hoyer in een interview aan Reuters, verwijzend naar kwesties op het gebied van milieu, maatschappij en ondernemingsbestuur.
"Als we hun geld gebruiken om munitie te kopen, zijn we op de verkeerde weg," voegde hij eraan toe. "Het zal controversieel zijn. Ik benijd mijn opvolger niet."
In 2014, na de annexatie van de Krim door Rusland, stopte de EIB met het financieren van projecten in Rusland en verlegde het geld naar Georgië, Moldavië en Oekraïne.
De opvolger van Hoyer - de volledige shortlist bestaat uit vijf kandidaten - zal ook leiding geven aan de invloedrijke rol van de EIB in de overgang van Europa naar een meer gedigitaliseerde, netto-nul-koolstofeconomie.
"Het is fascinerend en bemoedigend, na 12 jaar, wat voor niveau kandidaten er worden voorgesteld voor mijn opvolging," zei Hoyer. "We hebben vijf landen die uitstekende kandidaten voordragen. Dat is verbazingwekkend. Daar ben ik trots op."
NIEUW BEGIN
Hoyer noemde de hernieuwde relatie tussen de EIB en Latijns-Amerika ook een "nieuw begin" en wees op recente ontmoetingen op hoog niveau in Colombia en Spanje.
De EIB maakt ook deel uit van een nieuw Europees initiatief om ontbossing in het Amazonegebied tegen te gaan. In mei opende zij haar eerste kantoor in Brazilië. Zij is een van de grootste emittenten van "groene" en "duurzame" obligaties.
Hoyer, die deel uitmaakte van een mondiale klimaatgroep op hoog niveau die was geselecteerd door de secretaris-generaal van de VN, Antonio Guterres, zei dat er meer voordelen moesten zijn voor de landen waar de EIB leningen verstrekt.
"We zitten soms nog vast in een oud donor-ontvanger denken, en stellen niet echt de vraag 'what's in it for the developing country?'".
Op woensdag zei de Boliviaanse president Luis Arce dat hij open stond voor samenwerking met Europese bedrijven bij het aanboren van 's werelds grootste lithiumreserves - maar hij wil industrialisatie naast de winning van het metaal.
Een van de pijnpunten van de klimaatfinanciering is dat het de ontwikkelingslanden beperkingen oplegt voor de winning van grondstoffen, iets waar de nu ontwikkelde economieën niet mee te maken hadden.
Hoyer zei dat deze kloof overbrugd kan worden als klimaat, innovatie en ontwikkeling als "één pakket" worden gezien, terwijl er ook zoiets als een kwaliteitscontrolesysteem moet komen om "greenwashing" te voorkomen, waarbij veronderstelde milieuvoordelen van projecten dubieus zijn.
"Het werkt alleen als de investeerders, die ons hun geld toevertrouwen door groene obligaties te kopen, gerustgesteld kunnen worden." (Verslaggeving door Rodrigo Campos in New York, aanvullende rapportage door Marc Jones in Londen; Bewerking door Alex Richardson)
