Forest Service zegt dat het de grootste natuurbrand van New Mexico heeft aangestoken

Twee branden die uitgroeiden tot de grootste natuurbrand ooit in Nieuw-Mexico zijn beide aangestoken door de U.S. Forest Service (USFS), aldus het agentschap vrijdag, wat de gouverneur van de staat ertoe aanzette te eisen dat de federale regering de volledige verantwoordelijkheid voor de ramp op zich zou nemen.

Onderzoekers van de Forest Service stelden vast dat de Calf Canyon Fire veroorzaakt werd door een "brandstapel" van takken waarvan het agentschap dacht dat die uit was, maar die op 19 april weer oplaaide, aldus het Santa Fe National Forest in een verklaring.

Die brand is op 22 april samengesmolten met de Hermits Peak Fire, die de USFS begonnen is met een gecontroleerde verbranding die op 6 april uit de hand gelopen is, meldde het bureau eerder.

De gecombineerde vlammenzee heeft tot nu toe meer dan 126.319 hectare bergwoud en valleien in brand gestoken, een gebied dat de grootte van Londen benadert, en honderden huizen verwoest.

"De pijn en het leed van de New Mexicanen, veroorzaakt door de acties van de US Forest Service - een agentschap dat bedoeld is als rentmeester van onze landerijen - is onpeilbaar," zei gouverneur Michelle Lujan Grisham van New Mexico in een verklaring.

Lujan Grisham zei dat het onderzoek van de USFS een stap was in de richting van het nemen van de volledige verantwoordelijkheid door de federale regering voor de vernietiging van eigendommen, de ontheemding van tienduizenden inwoners, en de miljoenen aan staatsuitgaven die door de brand zijn veroorzaakt.

"Het Santa Fe National Forest is 100 procent gefocust op het onderdrukken van deze branden," zei SFNF Supervisor Debbie Cress in de verklaring.

Het vuur, dat een pad van meer dan 64 km in het Sangre de Cristo-gebergte heeft gebaand, heeft waterscheidingen en bossen vernietigd die eeuwenlang door Indo-Hispano boerendorpen en Indianengemeenschappen werden gebruikt.