In december stuurde de regering van Ouagadougou een brief met het verzoek om het vertrek van de Franse ambassadeur - een stap die de Franse regering omschreef als "niet gebruikelijk".

"Ik wil graag mijn steun en onze steun betuigen aan onze ambassadeur en aan al het ambassadepersoneel, dat uitstekend werk verricht in omstandigheden die, zoals u weet, moeilijk zijn," zei Colonna tegen LCI TV, eraan toevoegend dat in de brief om een verandering van gezant was gevraagd.

De betrekkingen tussen Frankrijk en Burkina, een voormalige Franse kolonie in West-Afrika, zijn verslechterd na herhaalde militaire staatsgrepen.

Protesten van tegenstanders van de Franse militaire aanwezigheid zijn toegenomen, deels in verband met de perceptie dat Frankrijk niet genoeg heeft gedaan om een islamitische opstand aan te pakken die zich de laatste jaren vanuit buurland Mali heeft verspreid.

Frankrijk behoudt ongeveer 400 speciale eenheden in Burkina. Frankrijk trok vorig jaar troepen terug uit Mali nadat de militaire junta daar een overeenkomst had gesloten met de Russische particuliere Wagner Group, die wordt bemand door Russische legerveteranen, om in het land te opereren.

"Er was een staatsgreep (in Mali) en er is een georganiseerd en methodisch anti-Frans discours gaande," zei Colonna. "Men kan zich voorstellen dat er een verband bestaat tussen deze anti-Franse campagne en Wagner."

Een ambtenaar van het Franse ministerie van Defensie zei dat er nog geen beslissing is genomen over het terugtrekken van de speciale troepen uit Burkina, maar dat alle opties op tafel liggen in het kader van een Franse herziening van de militaire operaties in Afrika, die later dit jaar moet worden afgerond.

Franse diplomaten hebben gezegd dat Burkina betrekkingen heeft aangeknoopt met Wagner, terwijl de president van buurland Ghana in december beweerde dat Ouagadougou de groep had ingehuurd. De Burkinese autoriteiten hebben niet gereageerd op verzoeken van Reuters om commentaar.

In zijn reactie heeft Wagner westerse regeringen, hun inlichtingendiensten waaronder de CIA en gewapende vredesmissies van de V.N. ervan beschuldigd enkele van de misdrijven te plegen waarvan Wagner in Afrika is beschuldigd, waaronder het vergaren van bodemschatten via illegale mijnbouw en het orkestreren van staatsgrepen.

Een Franse diplomatieke bron zei dat Parijs in dit stadium niet van plan is zijn gezant terug te trekken en nog steeds het doel van het verzoek van Burkina aan het beoordelen is.