Frankrijk veroordeelt Liberiaanse rebel tot levenslange gevangenisstraf voor oorlogsmisdaden

Rechtengroeperingen hebben donderdag de veroordeling in Parijs toegejuicht van de voormalige Liberiaanse rebellencommandant Kunti Kamara, die tot levenslang is veroordeeld voor wreedheden die hij heeft begaan tijdens de eerste burgeroorlog in het West-Afrikaanse land.

Kamara werd woensdag schuldig bevonden aan het plegen van martelingen en "barbaarse daden" in 1993, toen hij deel uitmaakte van een rebellengroep die bekend stond als de United Liberation Movement of Liberia for Democracy (ULIMO) en actief was tijdens het conflict.

Een van zijn advocaten, Maryline Secci, vertelde Reuters donderdag in een e-mail dat ze tegen het vonnis in beroep zou gaan.

Kamara heeft volgehouden onschuldig te zijn.

Het Parijse Strafhof dat het vonnis uitsprak, beschuldigde hem ook van medeplichtigheid aan misdaden tegen de menselijkheid die in 1994 gepleegd werden, aldus het Parijse parket tegen terrorisme.

Tussen 1989 en 2003, toen ex-president Charles Taylor, die de macht greep tijdens een coup die de opstand ontketende, aftrad, waren er in Liberia conflicten waarbij ongeveer 250.000 mensen omkwamen.

Duizenden mensen werden verminkt en verkracht tijdens gevechten waarbij gedrogeerde strijders en door krijgsheren ingelijfde kindsoldaten betrokken waren.

In 2006 werd er een commissie opgericht om misdaden tijdens de oorlog te onderzoeken, maar critici zeggen dat de bevindingen grotendeels niet zijn uitgevoerd.

Er zijn zelden veroordelingen uitgesproken en alle vervolgingen voor ernstige misdaden hebben buiten Liberia plaatsgevonden, zeggen rechtengroeperingen.

Kamara werd in 2018 gearresteerd nadat een NGO zijn zaak onder de aandacht van de Franse autoriteiten had gebracht. Zijn proces was het eerste in Frankrijk voor ernstige misdaden die in het buitenland zijn gepleegd en die geen verband houden met de Rwandese genocide.

Dit was mogelijk omdat Frankrijk universele jurisdictie erkent over bepaalde ernstige misdaden, waardoor vervolging mogelijk is ongeacht waar of door wie de daad is gepleegd.

"De uitspraak van de Franse rechtbank is een sprankje hoop dat gerechtigheid mogelijk is voor de slachtoffers in Liberia," zei Elise Keppler, associate international justice director bij Human Rights Watch, in een verklaring.

Tijdens het vier weken durende proces beschreven getuigen moorden, verkrachtingen, afranselingen en martelingen door leden van ULIMO, die tegen het leger van Taylor vochten.

Een ander ULIMO-lid, Alieu Kosiah, werd vorig jaar in Zwitserland tot 20 jaar gevangenisstraf veroordeeld, terwijl Taylor in 2012 werd veroordeeld voor oorlogsmisdaden, maar alleen voor daden in buurland Sierra Leone. Zijn zoon, Chuckie, werd in 2009 door een Amerikaanse rechtbank veroordeeld voor marteling in Liberia.