De Franse economie ligt op koers om dit jaar met 6% te groeien en zal tegen eind 2021 bijna weer de omvang hebben van voor de pandemie dankzij een hausse van de consumenten, aldus het bureau voor de statistiek INSEE op donderdag.

Dat is een optimistischer vooruitzicht dan het ministerie van Financiën, dat vasthoudt aan zijn prognose van 5% groei dit jaar vanwege de onzekerheid over de verspreiding van de nieuwe COVID-19 Delta-variant.

In zijn economische vooruitzichten zei INSEE dat de bedrijvigheid in het tweede kwartaal beter dan verwacht stand had gehouden en sterk was opgeveerd nadat de derde blokkade van Frankrijk medio mei was opgeheven en de beperkingen sindsdien verder waren versoepeld.

De prognose was dat de op een na grootste economie van de eurozone in het tweede kwartaal met 0,7% is gegroeid ten opzichte van de voorgaande drie maanden, wat aanzienlijk meer is dan de 0,25% die eerder was voorspeld.

De heropening van niet-essentiële detailhandelszaken in mei heeft geleid tot een sterke stijging van de consumentenbestedingen, die volgens betaalkaartgegevens niet lijkt af te nemen nu andere beperkingen geleidelijk worden opgeheven.

Hoewel de economie in mei nog 4% kleiner was dan vóór de crisis, zal zij tegen het einde van het jaar tot slechts 0,1% minder zijn gegroeid, zo schatte INSEE.

Dat zou neerkomen op een expansie van 3,4% in het derde kwartaal ten opzichte van de voorgaande drie maanden en nog eens 0,7% in het laatste kwartaal, voorspelde INSEE.

De INSEE verwacht dat de arbeidsmarkt het algemene economische herstel zal volgen en tegen het einde van het jaar opnieuw het werkgelegenheidspeil van vóór de crisis zal hebben bereikt, met 300 000 nieuwe banen in de loop van het jaar.

Het werkloosheidscijfer zou echter grotendeels stabiel blijven op 8,2% eind 2021, aangezien het aantal mensen dat de arbeidsmarkt betreedt grotendeels overeenkomt met het aantal nieuwe banen, aldus INSEE. (Verslaggeving door Leigh Thomas; Redactie door Catherine Evans)