"25 jaar is een grap," schreef een lid van een FTX-crediteurengroep met de gebruikersnaam Bruno Dixon op berichtenapp Telegram, minuten nadat het vonnis was uitgesproken door een rechter in New York.
Een ander lid van dezelfde Telegram-groep, met de naam Steven, zei dat de straf "lachwekkend was voor zo'n ernstig misdrijf".
Meer dan naar schatting 1 miljoen klanten hebben te maken met potentiële verliezen als gevolg van de plotselinge ineenstorting van FTX in november 2022. Slachtoffers zeggen dat ze nog steeds meer dan $19 miljard tegoed hebben op basis van de huidige cryptoprijzen.
Een jury in New York heeft Bankman-Fried vorig jaar schuldig bevonden aan het stelen van nietsvermoedende klanten om zijn hedgefonds Alameda Research overeind te houden, luxe eigendommen te kopen en politieke donaties te financieren.
De aanklagers eisten een straf van 40 tot 50 jaar voor wat volgens hen een van de grootste financiële fraudes in de Amerikaanse geschiedenis was. De verdediging van Bankman-Fried voerde aan dat ongeveer vijf jaar gepast zou zijn, omdat de klanten waarschijnlijk schadeloos gesteld zouden worden.
Sommige slachtoffers op donderdag zeiden dat de straf zoals verwacht was voor een bedrijfsfraude.
"Witteboordenjongens worden anders behandeld, dus 25 is waarschijnlijk het beste wat er te halen viel," schreef een van de beheerders van de Telegram-groep, eraan toevoegend dat leden zich zouden moeten richten op het terugkrijgen van hun bezittingen.
Maar andere slachtoffers vergeleken het ongunstig met de 150 jaar die de beruchte fraudeur Bernie Madoff kreeg.
"Ik vond 30-40 een beetje eerlijk," schreef Tristan, een andere gebruiker van dezelfde Telegramgroep, die meer dan 3.000 leden heeft die zeggen dat ze samen bijna $700 miljoen aan claims hebben.
De advocaten van Bankman-Fried zeiden dat de voormalige FTX-baas risicobeheer over het hoofd had gezien, maar geen geld van klanten had gestolen. Bankman-Fried heeft gezworen tegen zijn veroordeling en straf in beroep te gaan.
Sommige klanten zeiden dat ze dachten dat 25 jaar niet genoeg was om de pleidooi deals te rechtvaardigen die aanklagers sloten met andere topmanagers van FTX, waardoor ze strenge straffen konden ontlopen in ruil voor hun optreden als getuigen. Velen speculeerden dat Bankman-Fried aanzienlijk minder zou moeten zitten na zijn beloofde beroep.
Mark Bini, een voormalige federale aanklager, zei dat de straf van de rechter rekening hield met de omvang van de misdaad en de bevinding dat Bankman-Fried in de getuigenbank loog.
"Hoewel het minder is dan het verzoek van de aanklagers voor 40-50 jaar, is het een zeer significante straf en geeft het een signaal af dat mensen die veroordeeld zijn voor misdaden in de cryptoruimte serieuze gevolgen zullen ondervinden," zei Bini, nu een partner bij advocatenkantoor Reed Smith.
Tijdens het proces riepen aanklagers FTX-klanten op om te getuigen en legden ze tientallen slachtofferverklaringen voor aan de rechtbank in de aanloop naar de veroordeling. Velen zeiden dat ze jaren aan spaargeld hadden verloren en dat hun leven was verwoest.
"Ik verloor mijn geluk, mijn vermogen om uit bed te komen, mijn verlangen om verder te leven," schreef een FTX-klant die zei dat hij een vordering van $4 miljoen had. Namen werden weggelaten.
Reuters meldde vorig jaar dat FTX-klanten steungroepen hebben opgericht om elkaar te helpen bij het complexe proces van faillissementsclaims.
De beheerders die nu FTX leiden, zijn nog steeds bezig met het terugvorderen van activa. Ze zeiden in januari dat ze verwachten $13,7 miljard te hebben om $31,4 miljard aan legitieme claims te betalen, waaronder $9,2 miljard van klanten.
Klanten zullen "volledig" betaald worden, maar tegen de cryptoprijzen van november 2022, zeiden de beheerders, wat betekent dat klanten niet zullen profiteren van de stijging van bitcoin en andere tokens in de afgelopen maanden. Veel FTX-klanten vechten deze beslissing aan.
FTX was één van een reeks faillissementen van cryptobedrijven in 2022, veroorzaakt door een instorting van de cryptoprijzen. (Verslag en redactie door Michelle Price; aanvullende rapportage door Dietrich Knauth, Mehnaz Yasmin, Elizabeth Howcroft, Luc Cohen en Jody Godoy; Redactie door Rosalba O'Brien)
