Ongeveer de helft van de recordvolumes LNG die de V.S. vorige maand verscheept hebben, gingen naar Europa, tegen 37% eerder in 2021, zo bleek uit gegevens van Refinitiv en de U.S. Energy Information Administration.

De stijgingen weerspiegelden de stijgende vraag naar de brandstof voor huisverwarming en de industrie, die de prijzen in Europa en Azië tot recordhoogten heeft opgedreven. De Verenigde Staten beschikken over ruime en goedkope voorraden, aangezien de boom van schalieolie en -gas in de afgelopen twee decennia heeft geleid tot een binnenlandse productie die de vraag in de VS met ongeveer 10% heeft overtroffen.

Gegevens over het volgen van schepen toonden aan dat vorige maand ongeveer 7,15 miljoen ton LNG werd verscheept op 106 schepen, een stijging van 16% vergeleken met 6,14 miljoen ton op 89 schepen in dezelfde maand een jaar geleden. Dat overtrof het vorige record van 6,51 miljoen ton dat in mei werd gevestigd.

De Nederlandse gasprijzen, de Europese benchmark, zijn sinds eind december afgekoeld, waardoor hun premie ten opzichte van Azië is verdwenen. Op woensdag bedroeg de Japan Korea Marker (JKM) prijs voor Aziatisch spotgas $34,19 per miljoen Britse thermische eenheden, een premie van ongeveer $4 ten opzichte van Europa.

Twee ladingen LNG die oorspronkelijk voor Europa bestemd waren, zijn deze maand omgeleid, zeiden mensen die met de zaak vertrouwd zijn, waarbij er één naar Azië gaat. Dat is een ommekeer ten opzichte van eind vorig jaar, toen ten minste 10 ladingen die op weg waren naar Azië werden omgeleid naar Europa, aangetrokken door het prijsverschil.

"LNG-omleidingen vanuit Azië zijn een nuttige noodmaatregel, maar zijn geen duurzaam substituut voor stabiele leveringen via pijpleidingen," zei Wei Xiong, senior analist bij het adviesbureau Rystad Energy.

De vraag naar LNG in Azië kan in januari sterk stijgen, waardoor verdere omleidingen naar Europa tot stilstand komen, voegde zij eraan toe.

"De prijzen zijn op dit ogenblik volatiel," zei Reid I'Anson, senior grondstoffenanalist bij gegevensverstrekker Kpler.

Hoewel de LNG-prijzen in Azië hoger zijn dan in Europa, is de kans op een nieuw record voor de uitvoer van de V.S. naar Europa kleiner, maar de stromen zouden weer kunnen verschuiven als de temperaturen daar dalen, zei I'Anson.

Havens in Groot-Brittannië, Nederland en België hebben ongeveer 30 LNG-tankers gepland voor levering deze maand, waarvan er minstens 13 uit de Verenigde Staten zullen aankomen. [LNG/TKUK]

CHILLING

Hoewel de Verenigde Staten overvloedig aardgas hebben, is de verwerkings- en koelcapaciteit ervan beperkt. Het gas dat naar de LNG-exportinstallaties van de Verenigde Staten stroomde, bereikte in december een record van 12,2 miljard kubieke voet per dag, ongeveer de maximale verwerkingscapaciteit.

Vorig jaar zijn er in de Verenigde Staten geen LNG-verwerkingsinstallaties goedgekeurd, terwijl bijna een dozijn in de afgelopen jaren voorgestelde installaties nog steeds op financiële toezeggingen wachten.

De uitgaven voor nieuwe LNG-projecten zijn de laatste jaren gedaald doordat de handelsspanningen tussen de Verenigde Staten en China toenamen en meer recent doordat de gasprijzen daalden tijdens de COVID-19 pandemie.

(Het verhaal is opnieuw bewerkt om een tikfout in de tweede alinea te corrigeren)