Gejuich en hoongelach bij de terugkeer van prins Harry en Meghan naar het Verenigd Koninkrijk

Prins Harry en zijn vrouw Meghan werden met gejuich en wat hoongelach begroet toen zij zich vrijdag bij de koninklijke familie aansloten bij een dankdienst voor koningin Elizabeth, hun eerste openbare optreden samen in Groot-Brittannië sinds het neerleggen van de koninklijke functies

Harry, 37, en Meghan, 40, de hertog en hertogin van Sussex, voegden zich bij andere hooggeplaatste royals tijdens de dienst in de Londense St Paul's Cathedral, de laatste gebeurtenis in de viering van het Platina Jubileum ter gelegenheid van het 70-jarige troonbestaan van de koningin.

Het paar verhuisde twee jaar geleden naar de Verenigde Staten om een onafhankelijker leven te leiden, en woont in een herenhuis in Californië met hun twee jonge kinderen Archie en dochter Lilibet, die genoemd is naar koningin Elizabeth, haar overgrootmoeder.

Harry en Meghan zijn in Groot-Brittannië een splijtzwam geworden, waarbij sommige Britten en veel media hun verhuizing en hun commerciële activiteiten, zoals het sluiten van een overeenkomst met de wereldwijde streamingdienst Netflix, met hoon overladen, hoewel anderen hen beschouwen als een frisse wind voor de traditiegebonden monarchie.

Er klonk luid gejuich en boegeroep toen zij vrijdag bij de kathedraal aankwamen, terwijl de ogen van de gemeente op hen waren gericht toen zij naar hun zitplaatsen liepen.

BOMBSHELL INTERVEIW

Het paar, dat had gezegd dat zij "opgewonden en vereerd" waren om het Platina Jubileum bij te wonen, haalde de voorpagina's met een bombastisch interview met Oprah Winfrey in maart vorig jaar, toen Meghan, die biraciaal is, een niet nader genoemde koninklijke beschuldigde van racisme en Harry zei dat zijn familie hen financieel had afgeknepen.

Hun relatie met de andere royals is sindsdien ijzig geweest, vooral met Harry's oudere broer prins William. Harry's kritiek op zijn familie is sinds het Oprah interview blijven aanhouden en er was geen duidelijke interactie tussen de broers bij de dienst van vrijdag.

Harry is verwikkeld in een juridisch geschil met de Britse regering, die hem niet wil laten betalen voor politiebescherming als hij in Groot-Brittannië is. Hoewel hij in april vorig jaar naar Groot-Brittannië is teruggekeerd voor de begrafenis van zijn grootvader prins Philip, de echtgenoot van de koningin, heeft hij een recente herdenkingsdienst niet bijgewoond vanwege de veiligheidskwestie.

Wel ontmoette het paar in april de koningin op Windsor Castle op hun eerste privéreis naar Groot-Brittannië sinds het neerleggen van koninklijke functies. Een paleisbron heeft gezegd dat Harry, Meghan en zijn kinderen "zeer geliefde leden van de familie" bleven.

Berichten in de media suggereerden dat de 96-jarige koningin, die de dienst van vrijdag miste vanwege haar aanhoudende mobiliteitsproblemen, Lilibet donderdag eindelijk voor het eerst had ontmoet, hoewel een paleisbron dit als complete speculatie beschreef.

Harry zei dat hij zich van zijn koninklijke taken had teruggetrokken omdat de "giftige" Britse pers zijn geestelijke gezondheid te gronde had gericht, en hij en Meghan, die met succes één tabloid hebben aangeklaagd en weigeren met anderen in zee te gaan, zijn voor veel kranten figuren van spot en hoon geworden.

Een opiniepeiling van YouGov deze week suggereerde dat de populariteit van het paar bij het publiek een nieuw dieptepunt had bereikt, waarbij Harry een netto gunstigheidsscore had van -26 en Meghan -42.

Alleen Prins Andrew, die in februari betaalde om een rechtszaak in de V.S. te schikken waarin hij beschuldigd werd van seksueel misbruik van een minderjarig meisje, had een lagere score onder de royals.

Maar buiten St Paul's verzameld, zeiden sommige koninklijke fans dat het zien van het paar een hoogtepunt zou zijn.

"Het is leuk om mensen van kleur te zien, want het laat meer diversiteit zien en ik denk dat dat iets is dat zal helpen om van de wereld een betere plaats te maken," zei Bella Bigord, 13.