Het Worldcoin-project, dat is opgericht door Sam Altman, de CEO van ChatGPT-ontwikkelaar OpenAI, zegt dat het een nieuw "identiteits- en financieel netwerk" wil creëren en dat zijn digitale ID gebruikers onder andere in staat zal stellen om online te bewijzen dat ze menselijk zijn en geen bot.
Het project ging maandag van start, met oogbolscans in landen als Groot-Brittannië, Japan en India.
Op een cryptoconferentie in Tokio stonden mensen dinsdag in de rij voor een glanzende zilveren wereldbol, geflankeerd door borden waarop stond: "Orbs zijn hier." Gegadigden stonden in de rij om hun irissen door het apparaat te laten scannen, voordat ze wachtten op de 25 gratis Worldcoin tokens die geverifieerde gebruikers volgens het bedrijf kunnen claimen.
Gebruikers vertelden Reuters dat ze hun zorgen over het verzamelen van gegevens afwogen tegen hun nieuwsgierigheid naar het project, dat naar eigen zeggen ID's heeft uitgegeven voor meer dan twee miljoen mensen in 120 landen, voornamelijk tijdens een proefperiode in de afgelopen twee jaar.
"Er is een risico dat de gegevens van je eigen ogen door een bedrijf worden verzameld, maar ik volg graag de meest actuele cryptoprojecten," zei Saeki Sasaki, 33 jaar.
"Ik was een beetje bang, maar ik heb het nu gedaan en kan het niet meer terugnemen."
Het verzamelen van gegevens door Worldcoin is een "potentiële privacy-nachtmerrie", aldus het Electronic Privacy Information Center, een Amerikaanse privacy-campagnevoerder.
Worldcoin heeft niet gereageerd op vragen die Reuters dinsdag per e-mail stelde over haar privacybeleid. Op de website van het bedrijf staat dat het project "volledig privé" is en dat de biometrische gegevens ofwel verwijderd worden of dat gebruikers ervoor kunnen kiezen om ze versleuteld op te laten slaan.
GRATIS GELD
In de lobby van een co-working space in Oost-Londen lieten twee vertegenwoordigers van Worldcoin maandag een kleine stroom mensen zien hoe ze de app konden downloaden en gescand konden worden, en deelden daarna gratis T-shirts en stickers uit met de tekst "geverifieerd mens".
Christian, een 34-jarige grafisch ontwerper, zei dat hij meedeed omdat hij "geïntrigeerd" was. Hij volgt de ontwikkelingen op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) en crypto en koopt cryptocurrencies "gewoon voor de lol".
"Ik denk dat AI in de toekomst moeilijk van menselijk te onderscheiden zal zijn en ik denk dat dit dat probleem mogelijk oplost en dat is behoorlijk verbazingwekkend," zei hij, terwijl hij om privacyredenen weigerde zijn volledige naam te geven.
Worldcoin tokens werden dinsdag rond de $2,30 verhandeld op 's werelds grootste beurs, Binance. Voor veel gebruikers was de belofte van financiële voordelen van de cryptomunten genoeg om persoonlijke gegevens te overhandigen.
Ali, een 22-jarige student chemische technologie die een deel van zijn studielening in crypto heeft geïnvesteerd, zei dat hij had berekend dat de 25 gratis tokens voor $70 tot $80 verkocht konden worden tegen de huidige prijzen.
"Ik vertelde het mijn broer vanmorgen. Ik zei tegen hem 'het is gratis geld, wil je met me mee om het te halen?'"
Zowel Christian als Ali zeiden dat ze het privacybeleid van Worldcoin niet hadden gelezen, waarin staat dat gegevens kunnen worden doorgegeven aan onderaannemers en toegankelijk kunnen zijn voor overheden en autoriteiten - hoewel er ook staat dat er stappen worden ondernomen om risico's te beperken en dat er encryptie wordt gebruikt om ongeautoriseerde toegang te voorkomen.
"Het is behoorlijk verontrustend, maar ik denk dat veel bedrijven op dit moment onze gegevens hebben," zei Ali.
Volgens de Britse privacycampagnegroep Big Brother Watch bestaat het risico dat biometrische gegevens worden gehackt of misbruikt.
"Digitale ID-systemen vergroten de controle van de staat en bedrijven over het leven van individuen en maken zelden de buitengewone voordelen waar die technocraten eraan toeschrijven," zei senior advocacy officer Madeleine Stone.
Het project trok ook de aandacht van regelgevende instanties, waarbij de Britse toezichthouder voor gegevens aan Reuters vertelde dat er navraag werd gedaan naar de lancering van Worldcoin in het Verenigd Koninkrijk.
In een winkelcentrum in Bengaluru, India, benaderden orb-operators dinsdag voorbijgangers en lieten hen zien hoe ze zich konden aanmelden. De meesten die door Reuters werden geïnterviewd, zeiden dat ze zich geen zorgen maakten over privacy.
Eén nieuwe gebruiker, de 18-jarige student handel Sujith, zei dat hij de kleine lettertjes van Worldcoin niet had gelezen en zich niet echt zorgen maakte over zijn privacy. Hij zei dat hij het beetje zakgeld dat hij van zijn familie krijgt, in crypto investeert.
"Toen ik langsliep vroegen ze of ik wat gratis munten wilde? Dus (ik dacht) waarom niet?" zei hij. (Verslaggeving door Elizabeth Howcroft in Londen, Medha Singh in Bengaluru en Anton Bridge in Tokio Bewerking door Mark Potter)
