"Gaat u zitten, als u niet gaat zitten gaan we niet verder," riep een bemanningslid naar de opgewonden migranten vanaf een speedboot die te water gelaten werd door het vaartuig dat beheerd wordt door de Spaanse liefdadigheidsinstelling Open Arms, voordat allen aan boord werden genomen.
Eén van hen was in het water gesprongen om te proberen de speedboot te bereiken, waardoor die even uitweek voor een veiligheidsmanoeuvre.
"De mensen vertoonden tekenen van uitdroging. Zij waren al een dag aan het varen en waren al op drift. Wij konden hen snel vinden en zij zijn nu veilig aan boord van de Open Arms," zei badmeester Mauro Di Si tegen Reuters.
Het nieuwe vlaggenschip Open Arms heeft een ziekenhuis met 26 bedden, heeft vier halfstijve speedboten aan boord en is ontworpen om veilig massale reddingsoperaties uit te voeren in moeilijke omstandigheden op zee.
Het werd in 2000 in Noorwegen gebouwd, en werd geschonken door de Argentijns-Italiaanse filmmaker en filantroop Enrique Piñeyro, en is een van de grootste maritieme reddingsschepen in Europa.
Bijna 25.000 mensen zijn sinds 2014 omgekomen of verdwenen toen ze probeerden de Middellandse Zee over te steken naar Europa, waaronder meer dan 1.100 tot nu toe dit jaar, volgens gegevens van de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM).
Het vaartuig patrouilleert op de dodelijkste migratieroute in het centrale deel van de Middellandse Zee.
De originele Open Arms sleepboot van de liefdadigheidsinstelling, die meer dan 50 jaar oud is en sinds 2017 meer dan 7.300 mensen op zee heeft gered, is de afgelopen maanden gebruikt om voedsel te leveren aan de regio Odessa in Oekraïne en om vluchtelingen te evacueren te midden van de Russische invasie.
