Harvard dringt er bij rechter op aan om rechtszaken families over mortuariumschandaal te verwerpen

Harvard University heeft er vrijdag bij een rechter in Boston op aangedrongen om de rechtszaken te verwerpen die zijn aangespannen door families die de Harvard Medical School beschuldigen van het verkeerd behandelen van de lichamen van dierbaren die aan de medische faculteit waren gedoneerd en waarvan de organen en onderdelen vervolgens op de zwarte markt werden verkocht door de voormalige manager van het mortuarium.

Martin Murphy, een advocaat voor de school, vertelde een staatsrechter dat de Harvard Medical School "diep medelijden had met de onzekerheid en pijn" die de families hadden geleden als gevolg van het vermeende gedrag van de voormalige manager van het mortuarium, Cedric Lodge, die aangeklaagd is voor de verkoop van lichaamsdelen op de zwarte markt.

Maar Murphy zei dat onder een wet in Massachusetts die de donatie van lichamen aan medische scholen regelt, Harvard een brede immuniteit geniet tegen rechtszaken, tenzij de families kunnen aantonen dat het bedrijf niet in "goed vertrouwen" heeft gehandeld.

"Geen van hen doet feitelijke beweringen die aannemelijk maken dat iemand anders dan de heer Lodge betrokken was bij het gedrag waar het hier om gaat," vertelde Murphy aan de Suffolk County Superior Court rechter Kenneth Salinger.

Maar de advocaten van de families zeiden dat niets in de Uniform Anatomical Gift Act van de staat Harvard vrijwaart van aansprakelijkheid voor het toestaan dat donorlichamen die in haar bezit waren, onwettig tentoongesteld, in stukken gehakt en verhandeld werden.

Advocaat Kathryn Barnett zei dat de families "kapot waren van de schokkende ontdekkingen van wat er op Harvard gebeurde" en hoopte door de rechtszaken te begrijpen hoe Harvard een oogje dicht kon knijpen voor het jarenlange gedrag van Lodge.

"Dit zijn families die nu wanhopig op zoek zijn naar antwoorden," zei ze.

Salinger zei dat hij zo snel mogelijk een uitspraak zou doen in deze "zeer verontrustende en moeilijke zaak".

De 12 rechtszaken werden aangespannen nadat federale aanklagers in juni een aanklacht indienden tegen Lodge en vijf anderen die beschuldigd werden van het kopen en verkopen van menselijke resten die gestolen waren van de Harvard Medical School en een mortuarium in Arkansas.

De aanklagers zeiden dat Lodge tussen 2018 en 2022 potentiële kopers soms binnenliet in het lijkenhuis van de school om kadavers te onderzoeken en te kiezen welke delen ze wilden kopen. De kopers verkochten de lichaamsdelen meestal door, zeiden de aanklagers.

Ze zeiden dat Lodge ook gestolen overblijfselen naar zijn huis in New Hampshire vervoerde, waar hij en zijn vrouw ze aan anderen verkochten. Ze verscheepten ook gestolen overblijfselen naar mensen buiten de staat, zeiden de aanklagers.

De Lodges hebben bekend niet schuldig te zijn aan samenzwering en transport van gestolen goederen. Zij en twee andere verdachten zullen op 1 april terechtstaan in een federale rechtbank in Williamsport, Pennsylvania.