De stap volgt op de verklaring van de Wereldgezondheidsorganisatie in juli. Een telling van Reuters heeft wereldwijd meer dan 25.800 gevallen geteld en drie landen buiten Afrika hebben sterfgevallen gemeld.

HOE GEVAARLIJK IS HET?

Het virus, dat voor het eerst bij apen werd vastgesteld, wordt hoofdzakelijk overgedragen door nauw contact met een besmette persoon. Het veroorzaakt gewoonlijk milde symptomen, waaronder koorts, huiduitslag, gezwollen lymfeklieren en met etter gevulde huidlaesies. Ernstige gevallen kunnen voorkomen, maar de mensen herstellen meestal binnen twee tot vier weken, aldus de WHO.

Iedereen kan het virus verspreiden, maar de huidige uitbraak buiten Afrika is bijna uitsluitend geconcentreerd onder mannen die seks hebben met mannen.

Monkeypox verspreidt zich hoofdzakelijk via intiem huid-op-huidcontact, meestal met iemand die actieve huiduitslag heeft, en via contact met besmette kleren of beddengoed. Het wordt niet zo gemakkelijk overgedragen als het SARS-CoV-2 virus dat de COVID-19 pandemie heeft veroorzaakt.

WAAROM IS HET EEN NOODSITUATIE?

De Verenigde Staten hopen door de afkondiging van de noodtoestand voor de volksgezondheid de ziekte in te dammen voordat zij endemisch wordt. Deze status maakt financiële middelen vrij en geeft de gezondheidsdiensten meer flexibiliteit bij de regelgeving, waardoor de toegang tot vaccins en behandelingen zou kunnen worden verbeterd.

Gezondheidsfunctionarissen uit verschillende landen hadden er bij de WHO op aangedrongen om monkeypox tot een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang te verklaren, vanwege de snelle escalatie van het aantal gevallen en de vrees dat de ziekte in meer landen endemisch zou kunnen worden.

De noodtoestandverklaring is bedoeld om wereldwijde actie en samenwerking aan te moedigen op alle gebieden, van tests tot de productie en distributie van vaccins en behandelingen.

Het sterftecijfer bij eerdere uitbraken van monkeypox in Afrika van de stam die zich nu verspreidt, is ongeveer 1% geweest, maar tot nu toe lijkt deze uitbraak minder dodelijk te zijn in de niet-endemische landen, waarvan vele een sterkere infrastructuur van de gezondheidszorg hebben. Tot dit jaar heeft de virusziekte zich zelden verspreid buiten Afrika, waar zij endemisch is.

Wetenschappers proberen vast te stellen wat de oorzaak van de eerste gevallen is en of het virus veranderd is. Het toegenomen wereldreizen en de klimaatverandering hebben in het algemeen het ontstaan en de verspreiding van virussen versneld, zeggen de deskundigen.

Deskundigen op het gebied van besmettelijke ziekten zeggen dat jaren van financiële verwaarlozing de klinieken voor seksuele gezondheidszorg in de frontlinie van de huidige reactie op monkeypox slecht voorbereid hebben gemaakt om verdere verspreiding tegen te gaan.

BESCHERMENDE MAATREGELEN

Gezondheidsfunctionarissen zeggen dat mensen nauw persoonlijk contact moeten vermijden met iemand die een ziekte heeft die zich presenteert met een duidelijke huiduitslag of die anderszins onwel is. Mensen die vermoeden dat zij monkeypox hebben, moeten zich isoleren en medische hulp zoeken.

Gezondheidsfunctionarissen hebben ook monkeypoxvaccins aangeboden aan personen met een hoog risico en aan personen die onlangs in nauw contact zijn geweest met een besmette persoon.

Het Deense bedrijf Bavarian Nordic heeft een vaccin dat onder de merknaam Jynneos, Imvamune of Imvanex - afhankelijk van de geografie - wordt verkocht. Het heeft Amerikaanse en Europese goedkeuring voor de preventie van zowel pokken als de nauw verwante monkeypox.

Een ouder vaccin, dat momenteel door Emergent Biosolutions wordt gemaakt, heet ACAM2000, maar het is slechts in beperkte mate in gebruik genomen wegens een waarschuwing voor ernstige bijwerkingen.

Bavarian Nordic zegt dat het elk jaar 30 miljoen doses van zijn vaccins - waaronder het monkeypoxvaccin - kan produceren, en heeft een contract met een in de VS gevestigde contractfabrikant gesloten om de capaciteit van het monkeypoxvaccin te vergroten.

BEHANDELING

De symptomen van monkeypox verdwijnen vaak vanzelf binnen enkele weken. Patiënten kunnen extra vocht toegediend krijgen en een aanvullende behandeling voor secundaire bacteriële infecties.

Een antiviraal middel, tecovirimat genaamd - merknaam TPOXX en gemaakt door SIGA Technologies - is in de VS en de EU goedgekeurd voor pokken, terwijl de Europese goedkeuring ook voor monkeypox en cowpox geldt.