Hoe de verdediging van Ghislaine Maxwell er niet in slaagde haar van Epstein te distantiëren

Tijdens het proces van de Britse socialite Ghislaine Maxwell op beschuldiging van seksueel misbruik, voerden haar advocaten aan dat zij een zondebok was voor Jeffrey Epstein en vielen zij de geloofwaardigheid aan van vier vrouwen die zeiden dat zij hen er als tieners ingeluisd had om seksuele contacten te hebben met de financier.

Maar uiteindelijk heeft de decennialange relatie van Maxwell met Epstein - haar vroegere vriend en werkgever - samen met de krachtige getuigenissen van de vrouwen die zeiden dat Maxwell een centrale rol speelde in het misbruik, de verdediging gedoemd te mislukken, zeiden juridische deskundigen.

Epstein stierf in 2019 door zelfmoord in een gevangeniscel in Manhattan, terwijl hij in afwachting was van zijn proces op beschuldiging van seksueel misbruik.

In het maandenlange proces van Maxwell, dat woensdag eindigde met haar veroordeling https://www.reuters.com/world/us/maxwell-jury-resume-deliberations-after-judge-warns-omicron-risk-2021-12-29, toonden de aanklagers nooit eerder vertoonde foto's van haar en Epstein. Op een ervan wrijft Maxwell met Epsteins voet tegen haar borst en op een andere rijdt het paar op een rode motorfiets, met Maxwells armen om zijn middel.

"Die foto's waren gewoon moord. Als ik een jurylid was, zou ik zoiets hebben van, die kerels waren een Siamese tweeling," zei verdedigingsadvocaat Paul Applebaum.

De aanklagers introduceerden ook bankgegevens waaruit blijkt dat Epstein in de loop der jaren ongeveer 30 miljoen dollar aan Maxwell overmaakte, met het argument dat zij bereid was alles te doen wat nodig was om hem tevreden te houden en haar luxueuze levensstijl te handhaven.

"De grootste uitdaging voor de verdediging was de financiële, persoonlijke en langdurige band tussen Epstein en Maxwell," zei Laurie Levenson, een professor aan de Loyola Law School.

Zij zei dat het bewijs van hun banden een vraag van gezond verstand aan de jury stelde: "Hoe kon Maxwell niet weten wat er aan de hand was, en als zij Epstein niet hielp, waarom heeft zij hem dan niet aangegeven of uit de weg geruimd?"

IN TWIJFEL GETROKKEN MOTIEVEN

Om te proberen aan te voeren dat Maxwell in feite niet op de hoogte was van Epsteins wandaden, viel de verdediging de geloofwaardigheid en de motieven aan van de vrouwen die over haar rol getuigden.

Het in twijfel trekken van de integriteit van vrouwelijke beschuldigsters maakt al tientallen jaren deel uit van het standaard draaiboek van de verdediging in zaken van seksueel misbruik.

De federale bewijsregels beperken nu de mogelijkheid van de advocaten om getuigen te ondervragen over seksuele ontmoetingen die geen verband houden met de zaak in kwestie. De advocaten van Maxwell vroegen om een vrijstelling, en een hoorzitting vóór het proces over dat onderwerp werd voor het publiek verzegeld.

Uiteindelijk heeft de verdediging ervan afgezien de vrouwen naar hun andere seksuele gedragingen te vragen.

De advocaten van Maxwell haalden bij twee van de vrouwen drugsmisbruik aan en voerden aan dat de herinneringen van alle vier in de loop van de decennia bedorven waren.

Een van de getuigen van de verdediging was Elizabeth Loftus, een psychologe die zei dat mensen "valse herinneringen" kunnen vormen.

De advocaten van Maxwell drongen er ook bij de vrouwen op aan waarom zij de rol van Maxwell niet vermeld hadden tijdens de eerste gesprekken met de politie, waarbij zij aanvoerden dat zij hun verhalen veranderd hadden omdat zij dachten dat zij daardoor geld zouden kunnen winnen uit een compensatiefonds dat beheerd wordt door de nalatenschap van Epstein.

Alle vier de vrouwen zeiden dat zij beloningen van meer dan 1 miljoen dollar hebben gekregen.

Er zijn tekenen dat de jury de getuigenissen van alle vier de vrouwen nauwkeurig heeft onderzocht. Zij vroegen om afschriften van de getuigenissen en die van andere getuigen - waaronder twee van hun ex-vriendinnen - die belangrijke gedeelten van hun getuigenissen bevestigden.

Zij vroegen ook om een afschrift van de getuigenis van Loftus, wat erop wijst dat zij het argument van de verdediging over hoe de herinneringen van de vrouwen gemanipuleerd konden zijn, in overweging hebben genomen.

Maar uit de veroordeling blijkt dat de jury de getuigenissen van de twee meest cruciale getuigen geloofde: Carolyn, en een vrouw die getuigde onder de schuilnaam Jane. Beiden zeiden dat zij 14 waren toen Epstein hen begon te misbruiken, en dat Maxwell zelf hun blote borsten heeft aangeraakt.

Carolyn zei dat Maxwell haar soms honderden dollars in contanten overhandigde nadat zij Epstein gemasseerd had. Jane zei dat Maxwell vaak haar reis regelde van haar huis in Florida naar Epsteins eigendommen in New York en New Mexico, waar zij seksuele ontmoetingen hadden.

De aanklagers legden de nadruk op de hechte relatie van het paar tussen 1994 en 2004 om de bewering van de verdediging te weerleggen dat Maxwell zich niet bewust was van Epsteins misbruik.

"Als je 11 jaar met iemand samen bent, weet je wat ze leuk vinden," zei Assistant U.S. Attorney Alison Moe in haar slotpleidooi van 20 december. "Epstein hield van minderjarige meisjes. Hij hield ervan minderjarige meisjes aan te raken. Maxwell wist het."