Honderden Oekraïners schuilen in Mexico terwijl ze wachten om de grens met de V.S. over te steken.

Honderden Oekraïense vluchtelingen die naar Mexico gevlucht zijn, zijn overgebracht naar een tot overheidsopvang omgebouwd sportcentrum in de noordelijke stad Tijuana, zeiden de autoriteiten maandag, terwijl zij wachten op toestemming om de grens over te steken en de Verenigde Staten binnen te komen.

Ongeveer 400 Oekraïners, waarvan ongeveer 30% kinderen, zijn zaterdag en zondag in Tijuana aangekomen, nadat zij het land waren binnengekomen via luchthavens in Cancun en Mexico-Stad, zei Enrique Lucero, de directeur migratiezaken van Tijuana.

Zij voegden zich bij een groeiend aantal Oekraïners die aan de oorlog in hun vaderland zijn ontsnapt en zich hebben samengepropt in geïmproviseerde kampen in de buurt van de internationale haven van binnenkomst, die Tijuana met Californië verbindt. Tot zondagavond zei Lucero dat er de laatste weken naar schatting 1.700 Oekraïners in Tijuana zijn aangekomen.

"Zij zullen blijven aankomen," zei Lucero.

De toename van het aantal Oekraïners in Tijuana komt op een moment dat de Amerikaanse douane-ambtenaren hun inspanningen opvoeren om migranten en asielzoekers, ongeacht hun nationaliteit, te verwerken, te midden van een verwachte toename van aankomsten, nu de Verenigde Staten een beleid uit het tijdperk van de pandemie opheffen dat in feite asiel aan de grens onmogelijk maakte.

Maandag zei Chris Magnus, commissaris van Customs and Border Protection (CBP) van de Verenigde Staten, in een verklaring dat het agentschap zijn personeel en middelen aan de zuidwestgrens aan het opvoeren is, zonder details te geven over het aantal agenten dat wordt ingezet of specifieke locaties voor de inzet.

Alejandro Mayorkas, secretaris van het U.S. Department of Homeland Security (DHS), dat toezicht houdt op het CBP, zei vrijdag dat zijn departement reeds 600 wetshandhavers naar de grens heeft gestuurd en er nog meer zal toevoegen als dat nodig is.

Lucero zei dat hij hoopte dat de Amerikaanse ambtenaren de behandeling van de Oekraïense migranten zouden versnellen, en dat het opvangcentrum de huisvestingsproblemen tot dan zou moeten verlichten.

"Deze week is de sleutel, maar het aantal van degenen die een verblijfplaats nodig hebben zal afnemen" naarmate de Amerikaanse agenten de verwerkingscapaciteit opvoeren, zei hij.

De Amerikaanse president Joe Biden zei eind maart dat de Verenigde Staten dit jaar tot 100.000 Oekraïners zouden aanvaarden om zich in het land te hervestigen.