Slechte stadsplanning en een zwakke infrastructuur hebben sommige Afrikaanse landen kwetsbaar gemaakt voor plotselinge overstromingen na hevige regenval, die vaker voorkomt door de klimaatverandering.

Ferry Mowa, een hydrologiespecialist bij de DRC Riverways Authority, die deel uitmaakt van het transportministerie, zei dat zijn kantoor het hoge waterpeil eind december had gesignaleerd en waarschuwde dat bijna het hele overstromingsgebied van de hoofdstad Kinshasa, die aan de oevers van de rivier ligt, getroffen zou kunnen worden.

Op woensdag bereikte de rivier een hoogte van 6,20 meter boven de zeespiegel, net onder het record van 6,26 meter uit 1961, vertelde hij aan Reuters, eraan toevoegend dat de overstromingen het gevolg waren van uitzonderlijk hevige regenval in het binnenland.

"Het is noodzakelijk dat de mensen die rond de rivier wonen verhuizen", zei Mowa.

Verschillende wijken in het dichtbevolkte Kinshasa in de DRC zijn overstroomd, evenals gemeenschappen in meer dan een dozijn provincies, zei het ministerie van Sociale Zaken.

Bijna 300 mensen zijn omgekomen en 300.000 huishoudens zijn getroffen, met tienduizenden verwoeste huizen, zei het ministerie vorige week in een verklaring.

In buurland Congo, waarvan de hoofdstad Brazzaville ook aan de overkant van de rivier ligt, zijn minstens 17 mensen omgekomen bij overstromingen in acht departementen, waaronder de hoofdstad, en zijn meer dan 60.000 huishoudens getroffen, aldus de autoriteiten aan Reuters.

GEEN PREVENTIEPLAN

Sommige bewoners gebruiken schoppen om zich een weg te banen door overstroomde straten waar het water tot op het dak van sommige huizen is gestegen. Het overstromingswater heeft ook duizenden weggegooide plastic flessen en ander afval meegesleurd dat nu de straten verstopt.

In de gemeente Ngaliema in het westen van Kinshasa stond het huis van Helene onder water.

"Ik woon al sinds mijn geboorte in deze buurt en ik heb nog nooit zoiets meegemaakt, maar ik heb niet de middelen om ergens anders te gaan wonen," zei ze.

Raphael Tshimanga Muamba, directeur van een onderzoekscentrum in het Congobekken in de DRC, riep op tot een fonds om natuurrampen te helpen beheersen en om zich aan te passen aan klimaatverandering.

Hij zei dat de DRC geen plan heeft om overstromingsrampen te voorkomen.

"Het verbaast me niet dat het waterpeil in deze mate stijgt," zei de 18-jarige klimaatactiviste Ketsia Passou.

"Wat mij het meest verbaast, is het stilzwijgen van de autoriteiten om deze gezinnen te helpen die lijden onder de gevolgen van de klimaatverandering."

Modeste Mutinga, de minister van Sociale en Humanitaire Zaken van de DRC, vertelde aan Reuters dat er donderdag een vergadering zal worden gehouden om verdere humanitaire hulp te evalueren.